Pemerintahan Presiden AS Joe Biden telah mengumumkan akan menghapus sekitar $39 miliar utang mahasiswa, dalam upaya terbarunya untuk memenuhi salah satu janji kampanye pusat Partai Demokrat.
Pengumuman Jumat dari Departemen Pendidikan diperkirakan akan memengaruhi hampir 804.000 peminjam yang terdaftar dalam rencana pembayaran berbasis pendapatan federal, yang menyesuaikan jumlah utang per bulan berdasarkan gaji dan ukuran keluarga.
Namun, departemen membingkai keputusan hari Jumat sebagai upaya untuk memperbaiki kesalahan masa lalu.
Di bawah peraturan saat ini, peminjam memenuhi syarat untuk pengampunan pinjaman siswa setelah menyelesaikan 240 hingga 300 pembayaran bulanan — kira-kira setara dengan 20 hingga 25 tahun. Setelah itu, sisa utang umumnya dihapuskan.
Tapi “laporan pembayaran yang tidak akurat telah mengakibatkan peminjam kehilangan kemajuan yang diperoleh dengan susah payah menuju pengampunan pinjaman,” kata departemen itu.
“Pada awal pemerintahan ini, jutaan peminjam memenuhi syarat untuk pengampunan pinjaman tetapi tidak pernah menerimanya. Ini tidak bisa diterima,” kata Wakil Menteri Pendidikan James Kvaal dalam siaran pers Jumat.
“Hari ini, kami berpegang pada tawaran yang kami tawarkan kepada peminjam yang telah menyelesaikan pembayaran selama beberapa dekade.”
kemunduran Mahkamah Agung
Tetapi langkah tersebut juga merupakan tindakan terbaru oleh pemerintahan Biden untuk memenuhi prinsip utama platform ekonomi domestiknya: membebaskan banyak rumah tangga dari beban hutang pelajar.
Tujuan itu mengalami kemunduran yang signifikan bulan lalu ketika Mahkamah Agung memutuskan bahwa pemerintah tidak memiliki wewenang konstitusional untuk menghapus hampir $400 miliar utang mahasiswa.
Biden berusaha untuk menjalankan kekuasaan pemerintahannya di bawah Undang-Undang Peluang Bantuan Pendidikan Tinggi untuk Siswa tahun 2003, yang memungkinkan Menteri Pendidikan untuk melepaskan atau memberikan bantuan kepada penerima bantuan keuangan selama keadaan darurat nasional.
Mengutip pandemi COVID-19, Biden meluncurkan rencana pada Agustus 2022 untuk menghapus antara $10.000 dan $20.000 utang pinjaman mahasiswa federal untuk peminjam yang berpenghasilan kurang dari $125.000.
Dalam pidato yang mengumumkan rencana tersebut, Biden memperkirakan 43 juta orang dapat memperoleh manfaat.
Tetapi Mahkamah Agung yang berhaluan kanan memutuskan dengan keputusan 6-3 bahwa rencana tersebut melebihi otoritas eksekutif Biden.
Administrasi tidak memiliki “otorisasi kongres yang jelas” untuk skema keringanan utang, tulis mayoritas konservatif.
Tetap saja, Biden memberikan catatan menantang ketika dia menanggapi keputusan pengadilan, menyebutnya sebagai “kesalahan”.
“Saya tahu ada jutaan orang Amerika – jutaan orang Amerika – di negara ini yang merasa kecewa dan putus asa, atau bahkan sedikit marah, tentang keputusan pengadilan hari ini tentang utang mahasiswa,” katanya dalam pidato 30 Juni. “Harus kuakui aku juga begitu.”
Dia juga menyalahkan lawan-lawannya di Partai Republik karena menggagalkan program tersebut, sambil mendorong keringanan pajak untuk orang kaya.
“Pejabat Republik tidak tahan memikirkan untuk memberikan bantuan kepada kelas pekerja dan kelas menengah Amerika,” katanya, berjanji untuk menemukan jalan baru untuk keringanan hutang mahasiswa.
Kampanye tentang ‘Bidenomics’
Biden saat ini berada di tengah kampanyenya untuk pemilihan kembali, sebagai bagian dari pemilihan presiden pada tahun 2024. Terlepas dari kritik atas inflasi tinggi dan pengeluaran pemerintah, Biden telah menjadikan “Bidenomics” – platform ekonominya – sebagai bagian sentral dari pesannya kepada pemilih dibuat.
Pinjaman mahasiswa federal berjumlah sekitar $1,6 triliun uang yang terutang pada tahun 2022, Gedung Putih memperkirakan. Total ini mempengaruhi hampir 45 juta orang.
Tetapi Partai Republik dengan cepat mengkritik upaya keringanan utang terbaru hari Jumat, menyebutnya sebagai contoh lain dari pemerintahan Biden yang melangkahi otoritasnya.
“Skema pengampunan pinjaman inkonstitusional Biden merupakan tamparan bagi para pembayar pajak pekerja keras yang telah dengan patuh melunasi pinjaman mahasiswa mereka,” kata Perwakilan Lisa McClain dari Michigan tulis di Twitter. “Yakinlah, datanglah neraka atau air pasang, aku akan melawan penjangkauan terang-terangan ini sampai akhir.”
Biden bahkan mendapat kritik dari sesama Demokrat dan calon presiden saingannya Marianne Williamson.
“Bergembiralah, anak-anak,” dia menulis pada hari Jumat. “Kamu akan merasa lega dalam 20 atau 25 tahun!”
