Empat puluh tahun yang lalu, massa di Sri Lanka membakar hidup-hidup 13 orang, bagian dari pogrom selama seminggu yang menyaksikan kerusuhan etnis yang membara segera meningkat menjadi perang saudara skala penuh.
Dikenal di Sri Lanka sebagai “Juli Hitam”, kekerasan brutal itu memicu konflik selama 26 tahun yang telah menewaskan sekitar 100.000 orang, menelantarkan sekitar 800.000 orang, dan memundurkan pembangunan di negara kepulauan itu selama beberapa dekade.
Kepala gerakan separatis Tamil, Velupillai Prabhakaran, ditembak mati oleh pasukan keamanan pada 18 Mei 2009, mengakhiri secara resmi perang etnis berdarah.
Apa yang menyebabkan perang saudara?
Ketegangan etnis antara mayoritas Buddha Sinhala dan minoritas Hindu Tamil telah lama berlangsung, memburuk setelah mantan penguasa kolonial Inggris mengundurkan diri pada tahun 1948.
Meskipun pemerintahan Inggris dicirikan oleh strategi bagi-bagi-dan-aturan, beberapa orang Tamil diangkat ke posisi tinggi dalam layanan sipil dan memainkan peran penting dalam pemerintahan pulau itu.
Namun, kekuasaan administratif jatuh ke tangan orang Sinhala pada tahun 1948, yang memulai kebijakan diskriminasi terhadap minoritas Tamil.
Undang-Undang Kewarganegaraan Ceylon tahun 1948 menolak kewarganegaraan Tamil karena keturunan India mereka. Pada tahun 1956, Undang-Undang Hanya Sinhala menjadikan bahasa Sinhala sebagai satu-satunya bahasa resmi Sri Lanka. Pada 1970-an, impor buku, majalah, dan film berbahasa Tamil dari negara bagian Tamil Nadu di India juga dilarang.
Seruan yang berkembang di antara orang Tamil untuk hak menentukan nasib sendiri dikesampingkan pada tahun 1977 ketika pemerintah Sri Lanka mengeluarkan amandemen konstitusi yang melarang advokasi damai untuk kemerdekaan.
Empat tahun kemudian, pukulan yang tidak dapat diubah terhadap budaya dan sejarah Tamil di tangan massa Sinhala yang terorganisir menyebabkan sebuah perpustakaan di Jaffna dibakar pada tahun 1981. Lebih dari 95.000 teks dan manuskrip sejarah Tamil dibakar menjadi abu.
Apa yang terjadi pada Juli 1983?
Konflik meletus ketika ranjau darat yang disergap oleh pemberontak Tamil menewaskan 13 tentara Sinhala dari tentara Sri Lanka di jantung Tamil Jaffna di utara.
Pemerintah menerbangkan jenazah ke ibu kota Kolombo untuk penguburan massal, tetapi anggota keluarga menuntut penguburan individu dan kerusuhan anti-Tamil pun dimulai.
Serangan balasan berubah menjadi kekerasan selama seminggu yang menargetkan orang Tamil, dengan kekerasan terburuk pada 29 Juli, yang dijuluki “Jumat Hitam”.
Menurut pemerintah, 400 hingga 600 orang tewas dalam pembantaian tersebut – kebanyakan orang Tamil. Tetapi kelompok minoritas mengatakan jumlah sebenarnya bisa mencapai ribuan.
“Peristiwa yang terjadi … mengubah jalannya sejarah,” kata anggota parlemen Tamil MA Sumanthiran.
“Kami tidak menganggap apa yang terjadi pada tahun 1983 sebagai kerusuhan karena kekerasan terencana dilakukan terhadap orang-orang Tamil di negara ini. Itu adalah pogrom.”
Beberapa mengklaim bahwa militer secara aktif terlibat atau memberikan dukungan diam-diam untuk serangan tersebut sebagai balas dendam atas hilangnya 13 rekan mereka, dan beberapa mantan pejabat pemerintah dianggap sebagai massa utama.
Tidak ada yang diadili.
Apa kata mereka yang selamat?
Serangan massa anti-Tamil tahun 1983 meningkat pada 29 Juli ketika Mohan Panneer Selvam baru berusia delapan tahun.
Sebuah geng perusuh membakar rumahnya di pusat kota penghasil teh Hawa Eliya, membakar 13 orang di dalamnya, termasuk orang tuanya, kerabat dan staf mereka.
“Nenek saya mulai melarikan diri, mereka menembaknya dan melemparkan tubuhnya ke dalam rumah,” kata Panneer Selvam, menangis saat mengingat kejadian yang diceritakan kakak perempuannya kepadanya.
Dia dan adik laki-lakinya sedang pergi ke sekolah asrama ketika kerusuhan pecah dan kembali dua bulan kemudian sebagai yatim piatu ke reruntuhan rumah mereka yang terbakar.
Adik perempuannya – yang saat itu berusia 10 tahun – adalah satu-satunya yang selamat hanya karena ibu mereka “membuangnya ke luar jendela dapur”, katanya.
Dia terluka dan “dua atau tiga hari kemudian” ditemukan oleh polisi dan dikirim ke kamp untuk orang Tamil yang kehilangan tempat tinggal akibat kekerasan tersebut.
“Kakak saya melihat mayat-mayat yang terbakar – mereka meletakkan mayat-mayat itu di sebuah traktor kota (trailer),” katanya kepada kantor berita AFP. “Mereka membuangnya ke suatu tempat.”
Apa warisan perang saudara?
Pengacara hak asasi manusia Nimalka Fernando, yang adalah orang Sinhala, mengatakan otonomi adalah “standar politik rakyat Tamil”, mencatat bahwa mereka selalu memilih sistem federal – dan bahkan menuntut negara bagian terpisah selama pemilihan tahun 1977.
“Untuk menekannya, untuk menekannya, kekerasan dilakukan,” katanya. “Jadi ’83 adalah puncak dari strategi semacam itu oleh pemerintah.”
Legislator Sumanthiran mengatakan sekitar 1,3 juta orang Tamil meninggalkan negara itu setelah kerusuhan, banyak di utara ke negara tetangga India – yang memotivasi minat mereka yang meningkat dalam konflik tersebut.
New Delhi menekan Kolombo untuk mencari perdamaian dengan memberikan otonomi kepada orang Tamil, dan kebijakan para pemimpin Sinhala “menjadi bumerang” di wajah mereka, tambahnya.
“Sementara semuanya terbakar, pemerintah India turun tangan,” kata Sumanthiran.
Dari sekitar 100.000 orang yang tewas dalam perang tersebut, korban tewas dibagi rata antara pasukan keamanan, pejuang Tamil dan warga sipil Tamil, dengan Sinhala dan Muslim juga di antara yang tewas.
“Lebih dari 40 tahun, ini merupakan perjalanan untuk bergulat dengan gelombang pengungsi internal, gelombang pengungsi di negara saya sendiri,” kata Fernando.
Bekas luka fisik akibat perang memudar, dan hanya beberapa bangunan yang hancur akibat pertempuran yang tersisa. Namun warisan peristiwa 40 tahun lalu tetap hidup.
Hari ini, Sumanthiran mengatakan banyak orang Tamil masih memimpikan otonomi politik.
“Pemerintah berturut-turut setelah perang berakhir telah berhasil memperlambatnya – menjanjikan dan tidak melakukannya,” katanya. “Tapi kurasa mereka tidak bisa melakukannya terlalu lama.”
