Debat yang sedang berlangsung dalam politik Amerika telah dihidupkan kembali: apakah para pemimpin kita di Washington terlalu tua, dan jika demikian, apa yang harus dilakukan? Pertanyaan itu memiliki arti baru ketika Joe Biden, yang sudah menjadi presiden tertua dalam sejarah Amerika Serikat pada usia 80 tahun, secara resmi meluncurkan kampanye pemilihannya kembali. Saat ini, dia kemungkinan besar akan melakukan pertandingan ulang melawan Donald Trump, yang berusia 77 tahun awal bulan ini.
Sementara itu, di Senat, Mitch McConnell, pemimpin partai terlama dalam sejarah majelis, baru-baru ini kembali bekerja setelah cedera akibat jatuh membuatnya absen selama berminggu-minggu, kecelakaan kedua dalam beberapa tahun terakhir. Dan kemerosotan mental Dianne Feinstein yang tampak jelas telah membuat agenda legislatif dan yudisial Demokrat menjadi kacau karena ketidakhadirannya yang berkepanjangan meniadakan mayoritas inti partai.
Contoh-contoh menonjol ini menghidupkan kembali perdebatan tentang apa yang harus dilakukan dengan kepemimpinan Amerika yang menua. Sejumlah komentator dan politisi telah menyerukan penerapan batas usia maksimum untuk pejabat terpilih yang lebih tinggi. Lainnya adalah tekanan untuk tes kompetensi mental untuk pejabat yang lebih tua.
Kandidat presiden dari Partai Republik Nikki Haley, misalnya, baru-baru ini mengajukan “ujian mental dasar” untuk politisi berusia di atas 75 tahun dalam opini Fox News.
Sebagian besar, artikel Haley hanyalah campuran dari argumen yang masuk akal untuk pengujian kognitif dan potshots politik (sulit untuk tidak melihat bahwa dia menyebut Biden dan Feinstein secara langsung, tetapi bukan Trump atau McConnell). Namun di paragraf pertama, mantan duta besar AS untuk PBB yang berusia 51 tahun itu menyebutkan tindakan pencegahan yang sebenarnya dapat menghilangkan semua kekhawatiran tentang politisi yang menua di Amerika: batasan masa jabatan.
Memang, batasan masa jabatan—daripada batasan usia, tes kognitif, atau skema lain—akan secara substansial menyelesaikan masalah yang berasal dari kelas politik yang menua, sekaligus menangani masalah lain dalam politik Amerika.
Kasus terbaik untuk batasan masa jabatan adalah yang paling menonjol yang sudah ada di AS: maksimum dua masa jabatan untuk presiden.
Fakta bahwa batasan ini tidak menghalangi Biden atau Trump untuk mencalonkan diri tidak boleh dilihat sebagai kegagalan batasan masa jabatan. Daftar hal-hal yang harus mendiskualifikasi mantan presiden untuk mencari masa jabatan lain sangat panjang, tetapi usianya adalah yang paling tidak menjadi perhatian kami tentang kepresidenan Trump lainnya.
Tapi bagaimana dengan Biden; apakah dia sebenarnya terlalu tua untuk menjadi presiden sekarang? Mengesampingkan meme tidak jujur yang dibuat oleh lawan-lawannya, tidak ada tanda-tanda yang jelas bahwa Biden tidak memiliki ketajaman mental dan kelincahan fisik untuk bertahan selama empat tahun lagi.
Tentu saja, kita sering mengalami penurunan bertahap seiring bertambahnya usia, tetapi usia di mana kecacatan yang signifikan terjadi sangat bervariasi. Tanpa garis yang jelas untuk menggambarkan kapan kemampuan seseorang cukup menurun untuk menghambat pelayanan publik mereka, batas usia atas apa pun yang ditempatkan pada jabatan terpilih akan menjadi sewenang-wenang. Batasan dua masa jabatan presiden, dan pengganti wakil presiden, sudah menjamin bahaya calon yang lebih tua dan menawarkan kesempatan kepada para pemilih untuk mengelola risiko yang mereka rasakan sendiri dalam memilih calon pilihan mereka.
Di kantor terpilih lainnya, tidak adanya batasan masa jabatan membuka jalan bagi banyak masalah. Misalnya, usia rata-rata anggota Kongres telah mencapai rekor. Di luar beberapa contoh seperti Feinstein, bagaimanapun, masalah utama dengan Kongres yang menua bukanlah penurunan ketajaman mental anggota – itu adalah minat dan prioritas mereka.
Anggota Kongres yang lebih tua cenderung berfokus pada kepentingan kaum senior sambil mengabaikan atau tidak memahami isu-isu yang menjadi prioritas lebih besar bagi konstituen yang lebih muda, seperti perubahan iklim atau regulasi media sosial.
Namun, dapat dikatakan bahwa Kongres yang menua hanyalah cerminan dari populasi Amerika secara keseluruhan yang semakin menua dari waktu ke waktu. Dan semua diskusi tentang politisi yang menua menutupi masalah yang terpisah dan terkait: masalah politisi yang sudah mengakar.
Sementara sebagian besar dari kita menyadari bahwa ada keuntungan petahana bagi politisi yang sudah menjabat, kita mungkin tidak menyadari besarnya: pada pemilu 2022, Ballotpedia melaporkan bahwa pejabat kongres memenangkan 98 persen dari tawaran pemilihan ulang mereka; di 41 negara bagian, setiap anggota kongres yang mencalonkan diri kembali menang.
Keuntungan petahana bergantung pada pengenalan nama dan manfaat penggalangan dana besar-besaran bagi mereka yang sudah menjabat, yang pada gilirannya menimbulkan kekhawatiran serius tentang peran donor besar dan kepentingan khusus yang memberikan pengaruh yang tidak semestinya terhadap petahana. Kekhawatiran ini, bersama dengan kekhawatiran yang sah tentang kompetensi pejabat terpilih yang lebih tua, menyoroti perlunya batasan masa jabatan sebagai alat untuk membuat representasi lebih mencerminkan, dan responsif terhadap, kebutuhan dan kepentingan konstituen.
Hanya menerapkan batasan masa jabatan bagi legislator bukanlah obat mujarab untuk penyakit pemerintahan yang buruk atau korupsi. Studi tentang pemerintahan negara bagian menunjukkan hal ini badan legislatif negara bagian lebih rentan terhadap pengeluaran yang tinggi dan korupsi ketika mereka tidak menghadapi prospek pemilihan ulang dan karena itu tidak dibatasi oleh pemilih atau opini publik. Tapi masalah insentif ini dapat dikurangi dengan menerapkan batas berurutan daripada batas seumur hidup. Mengizinkan masa jabatan total yang tidak terbatas, tetapi membatasi masa jabatan berturut-turut yang dapat dilayani, akan membebani anggota yang dipilih di luar kemampuan mereka untuk mengabdi, sementara juga memberi insentif kepada mereka untuk tetap responsif terhadap konstituen mereka.
Pembatasan masa jabatan berturut-turut juga akan berfungsi untuk mengurangi efek berbahaya dari bias petahana, di mana anggota Kongres yang duduk menikmati keuntungan pemilihan ulang yang substansial, memungkinkan mereka dan kepentingan yang mereka wakili menjadi mengakar dari waktu ke waktu. Mengharuskan anggota lama Kongres untuk “duduk” selama masa jabatan akan memungkinkan alternatif baru untuk mencoba pekerjaan mereka. Selain itu, ini akan menciptakan pemilihan berikutnya di mana petahana saat ini dan anggota lama Kongres sebelumnya dapat bersaing satu sama lain, memberi pemilih kesempatan yang jelas untuk membandingkan kinerja keduanya, sekaligus mengurangi efek distorsi dari petahana. Dan bagi pejabat terpilih yang mungkin mengalami kemunduran karena usia lanjut atau masalah kesehatan, perpanjangan masa jabatan kemungkinan besar akan membuat lebih mudah untuk memutuskan pensiun daripada memperpanjang karir mereka tanpa batas waktu.
Manfaat nyata dari batas waktu yang disusun dengan hati-hati tidak berarti bahwa penerapan kebijakan semacam itu akan mudah. Menerapkan amandemen konstitusi sangat sulit di AS – perlindungan untuk sistem yang melindungi institusi seperti masa jabatan kongres yang tidak terbatas atau Electoral College. Dan menurut definisi, pembuat undang-undang saat ini yang akan diminta untuk mereformasi sistem adalah mereka yang telah berhasil dalam status quo dan dengan demikian memiliki kepentingan pribadi yang kuat untuk mempertahankan aturan yang menguntungkan mereka.
Tapi kami telah melihat pergerakan signifikan pada batasan jangka waktu di masa lalu. Antara tahun 1990 dan 2000, pada saat Partai Republik “Kontrak dengan Amerika“platform mendukung batasan jangka waktu, 15 negara bagian menetapkan batas waktu untuk legislator mereka. Salah satu kunci keberhasilan dari ketentuan ini adalah bahwa mereka tidak berlaku sampai bertahun-tahun setelah pengesahannya dan beberapa ditulis untuk mengecualikan persyaratan yang sudah berlaku dari perhitungan terhadap batas. Legislator saat ini lebih cenderung mengikat penerus mereka daripada diri mereka sendiri. Jika taktik ini diikuti untuk membuat Kongres meloloskan amandemen batas masa jabatan, manfaatnya akan membutuhkan waktu untuk terwujud, tetapi setidaknya Kongres saat ini akan meninggalkan sistem yang lebih baik untuk akhirnya dinikmati oleh pemilih yang lebih muda.
Menuntut batas masa jabatan yang dibuat dengan hati-hati akan sangat membantu memperbaiki banyak penyakit di Washington. Reformasi politik besar tidak pernah mudah, terutama ketika mereka harus bersaing dengan kepentingan mereka yang ditugaskan untuk melaksanakan reformasi. Tetapi legislator sipil berutang kepada konstituen mereka, sekarang dan masa depan, untuk menciptakan sistem yang lebih memungkinkan dan mampu menanggapi kebutuhan dan keinginan penduduk. Dan para pemilih akan sangat membantu diri mereka sendiri dan anak-anak mereka dengan menuntut akuntabilitas yang lebih besar dari pejabat terpilih mereka dan mendukung upaya untuk mereformasi institusi kita sesuai dengan itu.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
