Departemen sebelumnya mengatakan Trump menikmati kekebalan untuk komentar yang oleh penulis E Jean Carroll disebut memfitnah.
Departemen Kehakiman AS telah mengatakan bahwa Donald Trump dapat dimintai pertanggungjawaban secara pribadi atas komentarnya tentang seorang wanita yang menuduhnya melakukan pemerkosaan, kebalikan dari posisinya bahwa Trump dilindungi karena dia adalah presiden ketika dia membuat komentar tersebut.
Departemen tersebut mengatakan dalam sebuah surat pada hari Selasa bahwa Trump tidak bertindak dalam kapasitasnya sebagai presiden ketika dia berbicara menentang tuduhan penulis E Jean Carroll bahwa dia memfitnah dan memperkosanya.
“Tidak ada lagi dasar yang cukup untuk menyimpulkan bahwa mantan presiden dimotivasi oleh ‘lebih dari keinginan yang tidak penting’ untuk melayani pemerintah Amerika Serikat,” kata departemen itu.
Surat itu diserahkan kepada hakim pengadilan distrik federal yang memimpin gugatan pencemaran nama baik tahun 2020 yang diajukan oleh Carroll di Manhattan.
Sebelumnya, departemen telah setuju dengan pengacara Trump bahwa dia dilindungi oleh Undang-Undang Westfall, yang memberikan kekebalan mutlak kepada karyawan federal dari tuntutan hukum atas perilaku yang terjadi dalam lingkup pekerjaan mereka.
Pada bulan Mei, juri memberi Carroll $5 juta sebagai ganti rugi setelah menyimpulkan bahwa Trump melakukan pelecehan seksual terhadapnya di sebuah toko di tengah kota Manhattan, Bergdorf Goodman pada tahun 1996 dan kemudian memfitnahnya tahun lalu dengan komentar tentang dia dan membuat tuntutannya. Sementara juri menemukan Trump bertanggung jawab atas pelecehan seksual terhadap Carroll, itu menolak klaim pemerkosaannya.
Persidangan tersebut berawal dari gugatan yang diajukan Carroll November lalu setelah negara bagian New York untuk sementara mengizinkan korban pelecehan seksual untuk mengajukan tuntutan perdata atas serangan yang terjadi bahkan beberapa dekade sebelumnya.
Dalam surat hari Selasa, pengacara AS mengutip putusan juri, pernyataan Trump pada bulan Oktober dan tuduhan baru yang dibuat oleh Carroll bahwa Trump memfitnahnya lagi dengan komentar selama forum balai kota CNN sehari setelah putusan.
Surat itu memberikan bahan bakar baru untuk gugatan pencemaran nama baik asli Carroll, yang telah ditunda oleh banding mengenai apakah Trump dapat dimintai pertanggungjawaban atas pernyataan yang dia buat saat menjadi presiden.
Klaim asli dijadwalkan untuk diadili Januari mendatang dan berasal dari komentar yang dibuat Trump pada 2019 setelah Carroll pertama kali mengumumkan tentang dugaan pelecehan seksual dalam sebuah memoar.
Pengacara Carroll, Robbie Kaplan, menyambut baik pengajuan Departemen Kehakiman, dengan mengatakan bahwa itu adalah salah satu “rintangan terakhir” untuk gugatan tersebut dibawa ke pengadilan.
“Kami bersyukur Departemen Kehakiman telah mempertimbangkan kembali posisinya,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kami selalu percaya bahwa Donald Trump membuat pernyataan fitnah tentang klien kami pada Juni 2019 karena permusuhan pribadi, kedengkian, dan dendam, dan bukan sebagai Presiden Amerika Serikat.”
Pengacara Trump tidak segera berkomentar.
Sebelumnya pada hari itu, pengacara Carroll mengajukan dokumen yang membantah gugatan balik dalam gugatan pencemaran nama baik yang dibuat oleh pengacara Trump. Mereka menyatakan bahwa Carroll juga memfitnahnya dengan komentar yang dia buat setelah keputusan Mei – sebagian karena dia mengulangi pernyataan bahwa dia telah memperkosanya.
Pengacara Carroll menulis bahwa gugatan baliknya “tidak lebih dari upaya terbarunya untuk mengimbangi kerugiannya di persidangan”.
Mereka mengatakan pelecehan seksual Trump dinyatakan bersalah atas sejumlah pemerkosaan berdasarkan beberapa undang-undang pidana dan akan mengharuskan dia untuk mendaftar sebagai pelanggar seks selama sisa hidupnya jika itu adalah tuntutan pidana.
Associated Press biasanya tidak menyebutkan nama orang yang mengatakan bahwa mereka dilecehkan secara seksual kecuali mereka mengungkapkannya, seperti yang dilakukan Carroll.
