Itu adalah serangkaian pembunuhan mengerikan yang belum terpecahkan yang menarik perhatian publik, membuat penduduk Long Island, New York gelisah.
Sekarang, pada hari Jumat, pihak berwenang di Amerika Serikat mengumumkan bahwa mereka telah mendakwa tersangka setidaknya dalam tiga kematian, memberikan kemungkinan jawaban atas misteri yang sudah lama ada.
Penyelidik telah menuntut arsitek Nassau County Rex Heuermann, 59, dalam pembunuhan Melissa Barthelemy, Megan Waterman dan Amber Costello.
Dia tetap menjadi orang yang berkepentingan dalam pembunuhan keempat, yaitu pembunuhan Maureen Brainard-Barnes. Dia ditemukan terikat dan disembunyikan di semak-semak di sepanjang jalan raya pantai pada tahun 2010.
“Hadirin sekalian, Rex Heuermann adalah iblis yang berjalan di antara kita – pemangsa yang telah menghancurkan keluarga,” kata Komisaris Polisi Suffolk Rodney Harrison. “Jika bukan karena anggota satuan tugas ini, dia pasti masih berada di jalan hari ini.”
Namun, pengacara pembela Michael Brown mengatakan Heuermann memberitahunya, “Saya tidak melakukannya.” Heuermann mengajukan pembelaan tidak bersalah melalui pengacaranya.
Mengingat “kebobrokan ekstrim” dari kasus tersebut, Hakim Suffolk County Richard Ambro memerintahkan Heuermann dipenjara tanpa jaminan.
Penyelidikan dimulai lebih dari satu dekade lalu, pada Mei 2010, ketika Shannan Gilbert yang berusia 24 tahun menghilang setelah panik menelepon layanan darurat.
“Ada seseorang setelah saya,” katanya dalam rekaman saat dia meninggalkan sebuah rumah di Oak Beach, Long Island, tempat dia dipekerjakan sebagai pekerja seks.
Hilangnya dia memicu perburuan polisi selama berbulan-bulan. Tetapi pada bulan Desember tahun itu, di pantai terpencil di sepanjang pantai selatan Long Island, seorang petugas menemukan satu set jenazah: Barthelemy.
Selama beberapa hari berikutnya, lebih banyak mayat ditemukan milik Costello, Brainard-Barnes dan Waterman. Para wanita semuanya muda – berusia 20-an – dan semuanya terlibat dalam pekerjaan seks. Jenazah mereka ditemukan terbungkus bahan bergaya goni kamuflase.
Saat pencarian berlanjut hingga 2011, jumlah mayat akan meningkat menjadi 11, dengan empat wanita lagi, satu pria, dan seorang balita ditemukan. Polisi mengatakan mereka yakin banyak orang yang bertanggung jawab.
Menurut penyelidik, Heuermann tinggal di seberang teluk dari TKP Pantai Gilgo, di area bernama Taman Massapequa.
Detektif mulai memusatkan perhatian padanya sebagai tersangka pada Maret 2022, ketika mereka mengetahui bahwa dia memiliki pikap Chevrolet Avalanche yang mirip dengan model yang diidentifikasi oleh saksi sekitar waktu penghilangan.
Tim pengawasan mengikuti Heuermann akhir bulan itu ketika dia membuang sisa kerak pizza saat berada di Manhattan. Detektif kemudian mengumpulkan kerak dan menyekanya untuk DNA, yang menghubungkannya dengan rambut yang ditemukan di antara tubuh korban.
Polisi menangkap Heuermann Kamis malam, dan pada Jumat pagi para penyelidik sedang menyisir rumah kecilnya yang berwarna merah di Long Island.
Jaksa Distrik Suffolk Ray Tierney mengatakan kepada wartawan hari Jumat bahwa Heuermann “secara obsesif” mencari informasi online tentang pembunuhan Pantai Gilgo.
Hingga penangkapannya, Tierney mengatakan sang arsitek menggunakan ponsel untuk menghubungi pekerja seks. Dia juga mencatat bahwa Heuermann diduga memiliki izin untuk 92 senjata.
“Kasus ini belum selesai,” kata Tierney pada konferensi pers hari Jumat. “Ini baru saja dimulai.”
Pembunuhan di Pantai Gilgo telah menarik perhatian publik secara luas dalam beberapa tahun terakhir, setelah serial Netflix Lost Girls dan podcast kejahatan nyata yang menganalisis kasus tersebut.
Saat mengunjungi Long Island pada hari Jumat, Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan dia berharap penangkapan itu akan membantu membawa penutupan bagi orang yang dicintai para korban.
“Ini adalah hari yang sudah lama datang dan semoga menjadi hari yang akan membawa kedamaian bagi komunitas ini dan keluarga – kedamaian yang sudah lama ditunggu,” katanya.
