Altai, Mongolia Barat – Mendei Berdimurat menarik tali kekang kudanya dan mendongak dari bawah pinggiran topi datar lusuh di kepalanya.
Pria berusia 52 tahun dari Saksai di pegunungan Altai di barat Mongolia telah menjadi penggembala sepanjang hidupnya. Tapi tahun ini dia khawatir.
“Danau seharusnya sudah mencair sekarang. Ini bulan Juni. Tapi untuk melihat bagaimana itu masih membeku menunjukkan betapa buruknya musim dingin itu,” katanya.
Musim dingin yang keras di Mongolia berlangsung lebih lama setiap tahun – berdarah hingga bulan-bulan musim panas – dan mengancam kelangsungan hidup komunitas nomaden yang merupakan sepertiga dari tiga juta populasi negara itu.
Menurut PBB, cuaca ekstrem dan parahnya perubahan iklim juga berdampak buruk pada ketahanan pangan dan pendapatan.
Berdimurat, yang melakukan migrasi tahunan sejauh 150 km dengan ternaknya dari perkemahan musim dingin ke padang rumput musim panas, terlihat lelah.
“Saya kehilangan lebih dari 60 hewan…” katanya. “Itu banyak uang untuk hilang.” Kawanannya terdiri dari sekitar 100 hewan: yak, sapi, domba, kambing, dan kuda; banyak yang kurang gizi dan terlihat lemah.
Bagi kebanyakan pengembara, kekayaan mereka disimpan di ternak mereka. Sejak Januari, lebih dari 483.000 ternak telah mati karena kelaparan, kedinginan atau penyakit, menurut Kementerian Pangan, Pertanian, dan Industri Ringan Mongolia.
Serikgul Askerhan, seorang istri penggembala sapi berusia 30-an, mengatakan keluarganya kehilangan setengah dari domba dan kambing ditambah 10 yak musim dingin ini. Di gubuk kayu sederhana di taman nasional Altai Tavan Bogd, 100 km dari Berdimurat dan kawanannya, dia menyajikan teh susu Kazakh serta yogurt dan keju buatan sendiri.
Datang dari udara dingin, ibu mertua Askerhan yang berusia 70 tahun, yang mereka panggil Äje (nenek dalam bahasa Kazakh), menggosokkan kedua tangannya untuk menghangatkannya. Dia telah mengalami banyak musim dingin yang sulit, tetapi mengatakan tahun ini tidak biasa karena salju tidak pernah berhenti.
“Biasanya akan turun salju dan kemudian kami memiliki beberapa hari untuk berhenti. Januari adalah bulan terdingin. Tapi salju turun lagi di bulan Maret dan terus turun salju hingga setelah April… Sekarang di pertengahan Juni tempat masih beku. Aku belum pernah melihat itu seumur hidupku.”
Pemerintah Mongolia mencoba untuk mengumpulkan dan menguburkan hewan yang mati musim dingin ini, tetapi bentang alam – daerah pegunungan terbuka yang luas yang membentang sejauh mata memandang – tetap berserakan dengan bangkai yang setengah dimakan dan membusuk yang sekarang mencair dari dalam.
Tahun ini, suhu di beberapa provinsi turun di bawah minus 40 derajat Celcius (-40 derajat Fahrenheit). Lembaga bantuan telah mencoba untuk mendukung komunitas nomaden, tetapi banyak yang tinggal di daerah yang sulit dijangkau.
Musim panas lalu, 50 persen wilayah di barat dan selatan mengalami penurunan hasil jerami akibat kekeringan yang parah dan terjadi penurunan padang rumput karena penggembalaan yang berlebihan dan cadangan yang tidak mencukupi untuk produksi ternak. Saat musim dingin tiba, para pengembara tidak siap. Danau beku di Altai sekarang mulai mencair dan banjir adalah masalah berikutnya yang mereka hadapi – karena memutus rute akses utama dan membuat migrasi menjadi lebih sulit dan berisiko.
“Mongolia sangat rentan terhadap perubahan iklim dan mengalami suhu pemanasan, hampir tiga kali lipat dari rata-rata global dalam 70 tahun terakhir,” kata Tapan Mishra, Koordinator Residen PBB untuk Mongolia, dalam laporan bulan Maret.
Sekitar 80 persen rumah tangga pedesaan di Mongolia berisiko kehilangan mata pencaharian mereka, tambah Mishra, karena kondisi cuaca buruk, cadangan yang tidak mencukupi untuk produksi ternak, dan dampak krisis ekonomi terhadap bahan bakar dan pasokan makanan.
Di rumahnya di taman nasional Altai Tavan Bogd, Ajken Tabysbek, seorang pensiunan gembala berusia 80 tahun, duduk dengan semangkuk daging kambing cincang rebus. Kedua putranya sekarang mengurus ternak keluarga.
Dia bilang dia belum pernah melihat musim dingin seperti ini seumur hidupnya. “Ada begitu banyak salju, dan sejak Februari belum berhenti. Ini berarti tidak ada rumput untuk hewan merumput.”
“Apakah itu perubahan iklim? Dia bertanya. “Aku tidak tahu, tapi aku tahu musim dingin tidak sama. Pasti ada perubahan.”
