Ketika Amerika Serikat memberlakukan banyak kebijakan yang menurut para kritikus membatasi akses ke suaka, kelompok hak asasi telah menyatakan keprihatinan bahwa kebijakan semacam itu dapat berdampak sangat parah pada migran asli.
Sementara penyempitan jalur suaka telah menjungkirbalikkan kehidupan banyak pencari suaka di AS, penduduk asli mengatakan hambatan yang mereka hadapi – dari kendala bahasa hingga diskriminasi dan kekerasan – sebagian besar tidak dikenali dalam percakapan tentang imigrasi.
“Kami tidak bermigrasi untuk kehidupan yang baik. Kami terpaksa pergi. Orang tua mengirim anak-anak mereka dalam perjalanan ini untuk menyelamatkan hidup mereka,” kata Geronimo Ramirez, pengorganisasi komunitas Maya-Ixil yang tinggal di AS dan bekerja dengan International Maya League, organisasi hak asasi manusia pimpinan Maya.
“Tapi kami tidak terlihat. Dalam statistik imigrasi, kami dicirikan sebagai orang Latin atau Hispanik. Identitas kita telah dibunuh.”
Organisasi advokasi adat mengatakan permintaan suaka hanya akan menjadi lebih mendesak karena komunitas mereka menghadapi pengungsian akibat perubahan iklim dan kekerasan dari kelompok yang menargetkan oposisi terhadap proyek industri di tanah leluhur.
Kembalikan suaka
Awal tahun ini, pemerintahan Presiden AS Joe Biden mengumumkan serangkaian kebijakan yang dirancang untuk mencegah para migran dan pencari suaka melintasi perbatasan selatan negara itu secara tidak teratur.
Seseorang akan membuat sebagian besar dari mereka yang tiba di perbatasan tidak memenuhi syarat untuk suaka dengan mengharuskan mereka untuk terlebih dahulu mengajukan permohonan perlindungan di negara-negara yang mereka lewati sebelum mencapai AS.
Kelompok hak imigrasi menyebut kebijakan itu sebagai “larangan transit” dan membandingkannya dengan aturan “negara ketiga yang aman” serupa yang diterapkan di bawah mantan Presiden Donald Trump.
Banyak juga yang menunjukkan bahwa para migran dan pencari suaka yang bepergian melalui negara-negara Amerika Tengah sering mengalami kekerasan dan eksploitasi, dengan otoritas yang kejam dan kelompok kriminal menargetkan mereka untuk pemerasan dan kejahatan lainnya.
Pada bulan Juni, 143 kelompok imigrasi dan hak asasi manusia mengeluarkan surat kepada pemerintahan Biden, mendorong lebih banyak fleksibilitas dalam memproses klaim suaka penduduk asli.
“Masyarakat adat tidak boleh tunduk pada larangan suaka karena gagal mencari suaka di negara transit, mengingat perlakuan buruk terhadap masyarakat adat oleh pemerintah di banyak negara transit,” kata surat itu.
Identitas asli menjadi target
Bagi orang-orang dari latar belakang adat, diskriminasi dapat membuat bahaya menjadi lebih parah.
“Orang-orang dapat mengetahui apakah Anda asli dari makanan yang Anda makan, bahasa yang Anda gunakan,” kata Julisa Garcia, penyelenggara Kaqchikel asli dari Promotores de la Liberacion Migrante, kelompok hak asasi imigran dan penduduk asli di Guatemala.
Dia mencatat bahwa beberapa masyarakat adat meninggalkan pola pakaian tradisional saat bepergian ke utara untuk menghindari perhatian terhadap identitas mereka. Kalau tidak, katanya, “Anda distigmatisasi sebagai penjahat”.
Hambatan bahasa juga dapat membuat migran asli lebih rentan terhadap pelecehan.
Dalam satu kasus terkenal, seorang wanita Maya Chuj dari Guatemala bernama Juana Alonzo Santizo diculik dalam perjalanannya ke perbatasan AS dan dipaksa bekerja untuk para penculiknya di Meksiko.
Ketika polisi membongkar komplotan penculikan, mereka menuduh Santizo sendiri melakukan perdagangan manusia. Tapi karena dia tidak bisa berbahasa Spanyol, dia tidak bisa menyangkal tuduhan itu. Sejak itu dia mengklaim bahwa polisi memukulinya dan mengancamnya dengan senjata, memaksanya untuk menandatangani pengakuan yang tidak dia mengerti. Tidak ada penerjemah yang hadir untuk membantunya, katanya.
Dia baru dibebaskan pada Mei 2022, setelah tujuh tahun tanpa pengadilan. Pengadilan Meksiko akhirnya tidak menemukan bukti yang konsisten terhadapnya.
Bahasa menjadi penghalang dalam proses
Hambatan bahasa juga dapat terbawa ke dalam proses imigrasi, dengan masyarakat adat berjuang untuk berkomunikasi dengan pejabat atau mencari perwakilan hukum.
“Sebagian besar kantor hukum imigrasi akan memiliki staf penutur bahasa Spanyol yang fasih, tetapi lebih sulit menemukan penerjemah bahasa asli,” kata Victoria Neilson, seorang pengacara di Proyek Imigrasi Nasional, salah satu penandatangan surat bulan Juni kepada pemerintahan Biden.
Neilson juga menunjukkan masalah dengan meningkatnya penggunaan CBP One, aplikasi seluler yang diluncurkan pada tahun 2020 dan diperluas di bawah Presiden Biden sebagai portal utama untuk menjadwalkan pertemuan dengan pejabat perbatasan.
Aplikasi, yang dikritik sebagai cacat dan sulit digunakan, tidak menyertakan bahasa asli.
Neilson menjelaskan bahwa pelamar dapat meminta pengecualian dari aplikasi berdasarkan bahasa, tetapi mereka masih harus membuktikan bahwa mereka tidak dapat menyelesaikan proses dengan bantuan pihak ketiga.
Pemerintahan Biden sendiri telah mengakui bahwa hambatan bahasa dapat menghalangi masyarakat adat saat mereka melewati sistem imigrasi AS.
Di sebuah Memo bulan Juni dari Kantor Eksekutif untuk Tinjauan Imigrasi (EOIR), pejabat menulis bahwa hakim imigrasi “harus menyadari bahwa beberapa warga negara asing memiliki kemampuan terbatas dalam bahasa dominan yang digunakan di negara asal mereka” dan “hanya mengizinkan bahasa asli”.
Namun, Neilson mencatat bahwa memo tersebut tidak berlaku untuk Departemen Keamanan Dalam Negeri atau aplikasi CBP One.
Warisan kekerasan
Organisasi seperti Liga Maya Internasional dengan cepat menggarisbawahi hubungan yang mereka lihat antara krisis migrasi saat ini dan kekuatan kolonial yang menggusur masyarakat adat selama berabad-abad.
Semakin banyak kelompok masyarakat adat di Amerika Latin yang dipaksa untuk bersaing dengan kepentingan bisnis – legal atau lainnya – untuk menguasai tanah leluhur mereka. Konflik-konflik tersebut dapat mengarah pada kekerasan langsung karena lawan mencoba untuk membungkam atau mengusir aktivis pribumi.
Sebuah laporan oleh Global Witness nirlaba lingkungan menemukan bahwa penduduk asli menyumbang 40 persen dari serangan fatal yang tercatat terhadap pembela tanah dan lingkungan pada tahun 2021.
Analisis laindari Pembela Garis Depan nirlaba yang berbasis di Irlandia, menemukan bahwa 22 persen dari semua pembela hak asasi manusia yang terbunuh pada tahun 2022 adalah penduduk asli, menjadikan mereka salah satu kelompok yang paling berisiko dibandingkan dengan ukuran populasi mereka.
Pada tahun 2019, misalnya, empat pemimpin komunitas yang bekerja dengan organisasi politik yang dipimpin oleh masyarakat adat CODECA terbunuh dalam satu bulan di Guatemala, sebuah negara bagian di mana pemerintah yang didukung AS sebelumnya melakukan genosida yang dilakukan suku Maya yang menewaskan 200.000 orang.
Dan Desember lalu, seorang tokoh masyarakat adat di negara tetangga Honduras juga selamat dari upaya pembunuhan setelah mengorganisir upaya untuk menghentikan pemindahan oleh pemilik tanah setempat.
“Kami melihat hubungan yang jelas antara pengenaan penarikan transnasional dan kurangnya rasa hormat terhadap kedaulatan penduduk asli, hak atas tanah dan pada gilirannya pemindahan paksa,” kata Lorena Brady, manajer kebijakan dan program di International Maya League.
Perubahan iklim mendorong perpindahan
Brady juga menunjuk pada efek perubahan iklim yang tidak proporsional terhadap masyarakat adat, beberapa di antaranya bergantung pada lingkungan sekitar mereka untuk kebutuhan dasar.
“Masyarakat adat telah berbuat paling sedikit untuk berkontribusi terhadap perubahan iklim, tetapi mereka akan menderita beberapa konsekuensi terburuk. Kami ingin melihat AS membuat klasifikasi untuk orang yang mencari perlindungan karena perpindahan iklim, ”katanya.
Dengan ekonomi penduduk asli yang rapuh akibat kerusakan akibat perubahan iklim, beberapa penduduk menghadapi hambatan untuk mendapatkan pekerjaan, bahkan di luar komunitas mereka.
“Ada istilah yang disebut Honduras, Guatemala, Nikaragua, dan El Salvador sebagai ‘koridor kering’. Ini menjadi seperti gurun,” kata Lizbeth De La Cruz Santana, asisten profesor di Baruch College di New York yang telah mempelajari migrasi melintasi perbatasan AS-Meksiko.
“Apa yang terjadi jika tanah itu tidak lagi subur? Apa yang terjadi ketika tanah ini tidak lagi berfungsi sebagai sumber pendapatan, apalagi sebagai sumber makanan?”
Sebuah studi tahun 2022 diterbitkan di Jurnal Kesehatan Migrasi menunjuk pada kemiskinan ekonomi dan “kebijakan negara yang eksklusif” sebagai motivasi utama bagi penduduk asli meninggalkan Guatemala ke AS. Beberapa komunitas, menurut penelitian tersebut, tidak memiliki “jalan beraspal dan layanan sosial dasar”.
“Yang bersalah adalah pemerintah yang tidak menjamin hak rakyatnya,” kata Ana Gomez, pendiri Promotores de la Liberacion Migrante.
“Ketika terjadi banjir atau semacam pengungsian, orang tidak punya pilihan selain bermigrasi. Situasinya tidak akan berubah, karena tidak ada rencana untuk memperbaiki kehidupan masyarakat.”
Gomez memperingatkan bahwa ketika perubahan iklim memburuk, hal itu dapat mempercepat proses yang menggusur penduduk asli, dan mengarahkan lebih banyak orang ke dalam sistem imigrasi dengan sedikit pemahaman tentang kerentanan unik mereka.
“Kami selalu diproses sebagai orang Amerika Tengah, bukan Pribumi,” katanya. “Perlu ada lebih banyak kesadaran tentang hak-hak masyarakat adat.”
