Prajurit Amerika Kelas 2 Travis King diduga memasuki Korea Utara dengan sukarela dari kota perbatasan Panmunjom.
Korea Utara tetap diam atas masuknya tentara AS yang sangat tidak biasa ke wilayahnya saat ia melintasi perbatasan yang dijaga ketat antara Korea Selatan dan Korea Utara.
Tidak ada kabar dari Korea Utara tentang nasib Prajurit Kelas 2 AS Travis King, yang dengan sukarela membelot ke Korea Utara pada hari Selasa selama tur ke kota perbatasan Panmunjom.
Media pemerintah Korea Utara tidak menyebutkan insiden tersebut pada hari Rabu dan misi negara tersebut untuk PBB di New York tidak segera menanggapi permintaan komentar dari kantor berita Reuters.
Menteri Pertahanan A.S. Lloyd Austin mengkonfirmasi pada Selasa malam bahwa seorang anggota dinas aktif A.S. dengan sengaja melintasi perbatasan antar-Korea ke Korea Utara tanpa izin.
“Kami sangat awal dalam acara ini, jadi masih banyak yang kami coba pelajari, tetapi yang kami tahu adalah bahwa salah satu anggota layanan kami yang melakukan tur dengan sengaja dan tanpa izin melewati garis demarkasi militer, ” kata Austin pada konferensi pers.
“Kami memantau dan menyelidiki situasinya dengan cermat dan sedang bekerja untuk memberi tahu keluarga terdekat tentara tersebut dan sedang bekerja untuk menangani insiden ini,” katanya.
Korea Utara menembakkan dua rudal balistik jarak pendek ke arah pesisir timurnya pada Rabu pagi, tetapi serangan pedang terakhir tidak dianggap terkait dengan tentara AS yang melintasi perbatasan.
Analis mengatakan peluncuran rudal itu kemungkinan besar terkait dengan kedatangan kapal selam bersenjata nuklir AS di kota pelabuhan Busan negara itu pada hari Selasa – kunjungan pertama oleh kapal selam bersenjata nuklir sejak awal 1980-an.
“Kemungkinan Korea Utara akan menggunakan prajurit itu untuk tujuan propaganda dalam jangka pendek dan kemudian sebagai alat tawar-menawar dalam jangka menengah hingga panjang,” kata Yang Moo-jin, presiden Universitas Kajian Korea Utara di Korea Selatan. .
King, 23, adalah pengintai kavaleri dengan Divisi Lapis Baja ke-1 yang dilaporkan menjalani hampir dua bulan di penjara Korea Selatan karena penyerangan.
Dia dibebaskan pada 10 Juli dan dipulangkan pada hari Senin ke Fort Bliss, Texas, di mana dia dapat menghadapi disiplin militer tambahan dan pemecatan dari dinas. Dia dikawal melalui bea cukai tetapi meninggalkan bandara di Korea Selatan sebelum menaiki pesawatnya ke AS. Tidak jelas bagaimana dia menghabiskan berjam-jam sampai dia bergabung dengan tur Panmunjom dan berlari melintasi perbatasan ke Korea Utara pada Selasa sore.
Militer AS merilis namanya dan informasi terbatas setelah keluarga King diberitahu. Tetapi sejumlah pejabat AS memberikan perincian tambahan dengan syarat anonimitas karena sensitivitas kasus tersebut.
Kasus warga Amerika atau Korea Selatan yang membelot ke Korea Utara jarang terjadi, meskipun lebih dari 30.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan untuk menghindari tekanan politik dan kesulitan ekonomi sejak akhir Perang Korea 1950-1953.
Panmunjom, yang terletak di dalam zona demiliterisasi sepanjang 248 km (154 mil), telah diawasi bersama oleh komando PBB dan Korea Utara sejak didirikan pada akhir Perang Korea.
Pertumpahan darah terkadang terjadi di sana, tapi juga tempat diplomasi dan pariwisata.
Panmunjom terkenal dengan gubuk birunya yang terletak di atas lempengan beton yang membentuk garis demarkasi, dan menarik pengunjung dari kedua belah pihak yang ingin melihat perbatasan terakhir Perang Dingin. Tidak ada warga sipil yang tinggal di Panmunjom. Tentara Korea Utara dan Selatan saling bertempur saat turis berfoto di kedua sisi.
Tur ke sisi selatan desa dilaporkan menarik sekitar 100.000 pengunjung setahun sebelum pandemi virus corona, ketika Korea Selatan membatasi pertemuan untuk memperlambat penyebaran COVID-19.
Tur sepenuhnya dilanjutkan tahun lalu.
