Tokyo, Jepang – Tuan Toyozawa, seorang perwakilan penjualan periklanan di Tokyo, tidak jauh lebih baik hari ini dibandingkan ketika dia mulai bekerja di perusahaannya pada tahun 2001.
Selama bertahun-tahun, gaji Toyozawa naik dengan kenaikan tahunan sebesar 1 persen dan, seperti banyak gaji orang Jepang pada atau mendekati usia pensiun, penghasilannya telah berbalik sejak dia berusia 55 tahun dua tahun lalu.
“Saya berharap perusahaan saya menyadari betapa kerasnya saya bekerja dan saya berharap mereka menghargai pekerjaan yang saya lakukan,” kata Toyozawa, yang meminta untuk disebut hanya dengan nama belakangnya, kepada Al Jazeera.
“Saya berharap itu tercermin dalam gaji saya.”
Penderitaan Toyozawa biasa terjadi di Jepang, di mana stagnasi ekonomi selama lebih dari tiga dekade telah menyebabkan beberapa pertumbuhan upah terlemah di negara maju.
Pekerja Jepang membawa pulang gaji rata-rata $41.509 pada tahun 2022 dalam istilah paritas daya beli, hampir tidak berubah dari $40.379 pada tahun 1991, menurut data dari Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD).
Sementara upah Jepang naik hanya 2,8 persen selama periode tersebut, gaji rata-rata di seluruh OECD naik 32,5 persen.
Saat ini, gaji karyawan Jepang hanya sekitar tiga perempat dari rekan mereka di negara maju.
Pertumbuhan upah yang stagnan di Jepang telah memusingkan para pembuat kebijakan di ekonomi terbesar ketiga dunia itu sejak meledaknya pasar saham dan gelembung properti pada awal 1990-an.
Keruntuhan, bersama dengan yen yang kuat, produktivitas tenaga kerja yang rendah, populasi yang menyusut dan keputusan kebijakan kontroversial seperti kenaikan pajak konsumsi, dipersalahkan atas spiral penurunan harga selama beberapa dekade yang baru saja mulai berbalik.
“Untuk mencapai tingkat pertumbuhan upah yang tinggi dan berkelanjutan, kami membutuhkan peningkatan produktivitas tenaga kerja,” Takahide Kiuchi, seorang ekonom di Nomura Research Institute di Tokyo, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Sayangnya, tingkat pertumbuhan produktivitas tenaga kerja telah menurun secara signifikan selama (terakhir) 30 atau 40 tahun.”
Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida telah berjanji untuk mengatasi stagnasi upah sebagai prioritas sehingga pekerja menerima kenaikan gaji sebagai hal yang biasa.
Mendorong rekor kenaikan upah minimum menjadi 1.000 yen ($7,21), Kishida, seperti pendahulunya baru-baru ini, telah menekankan perlunya mereformasi pasar tenaga kerja yang kaku di negara itu, yang secara tradisional menjamin pekerjaan seumur hidup, dan tingkat kelahiran rendah yang kronis meningkat. .
Kishida, yang bekerja di bidang keuangan sebelum memasuki politik, meletakkan sebagian besar tanggung jawab untuk memperbaiki masalah di kaki majikan, yang berulang kali dia desak untuk menawarkan upah yang lebih murah hati dan dituduh tidak mendapatkan keuntungan selama beberapa dekade karena keuntungan perusahaan yang kuat tidak dibagi secara adil. . .
“Inti dari siklus ekonomi yang baik terletak pada pertumbuhan upah,” katanya pada pertemuan dengan kelompok bisnis di bulan Januari. “Saya menyerukan kenaikan gaji yang mengalahkan inflasi dan pemerintah akan mendukung upaya tersebut.”
Perusahaan Jepang telah memperhatikan panggilan Kishida, setidaknya untuk saat ini.
Awal bulan ini, Rengo, serikat payung terbesar di Jepang, merilis survei yang menunjukkan bahwa pemberi kerja terbesar telah menyetujui kenaikan gaji rata-rata 3,58 persen untuk tahun ini, yang akan menjadi lompatan terbesar sejak 1993.
Pada bulan Mei, upah nominal pekerja naik 2,5 persen, menurut data kementerian tenaga kerja, kenaikan terbesar dalam 28 tahun.
Meski begitu, inflasi, yang sekarang mencapai titik tertinggi sejak awal 1980-an setelah harga-harga jatuh selama beberapa dekade, menelan kenaikan itu karena upah riil turun 1,2 persen.
“Saya pikir percepatan upah yang tinggi tahun ini akan menjadi peristiwa sementara,” kata Kiuchi, ekonom Nomura Research Institute. “Saya pikir itu tidak akan mengarah pada percepatan upah yang berkelanjutan.”
Bagi beberapa pemilik bisnis Jepang, terutama yang menjalankan usaha kecil dan menengah, seruan pemerintah untuk paket gaji yang lebih besar terasa tidak sesuai dengan realitas iklim ekonomi.
Takuya Maeda, pemilik perusahaan konsultan keamanan siber yang berbasis di Tokyo, Aslink Communications, mengatakan dia ingin dapat menawarkan gaji yang lebih tinggi tetapi hanya dapat menawarkan kenaikan tahunan sekitar 2,5 persen kepada karyawan terbaiknya.
“Saya setuju dengan Perdana Menteri Kishida bahwa biaya hidup dan kebutuhan seperti listrik semakin tinggi di Jepang, jadi wajar jika kami harus menaikkan gaji,” kata Maeda kepada Al Jazeera. “Tetapi pada saat yang sama sulit bagi kami untuk melakukan itu karena pelanggan kami tidak mau membayar lebih, jadi kami terjebak.”
“Perdana Menteri Kishida tidak mengetahui gambaran keseluruhannya,” kata Maeda.
“Mungkin dia memiliki kesempatan untuk berbicara banyak dengan perusahaan besar, tetapi mereka tidak tahu suara sebenarnya seperti perusahaan kami dan perusahaan kecil dan menengah yang sedang menderita.”
Digitalisasi
Maeda mengatakan pemerintah perlu melakukan reformasi besar-besaran, termasuk mempermudah perekrutan dan pemecatan karyawan, jika serius ingin memacu pertumbuhan upah.
“Ini adalah salah satu masalah utama yang dihadapi pemerintah Jepang. Saya tidak berpikir mereka akan melakukannya karena tidak sesuai dengan budaya Jepang untuk membuat perubahan dramatis,” katanya.
“Jepang tidak menunjukkan banyak dibandingkan dengan negara lain. Tapi jika itu terjadi, Anda akan melihat demonstrasi di mana-mana.”
Martin Shulz, kepala ekonom kebijakan di Fujitsu, mengatakan bahwa perusahaan Jepang semakin menyadari bahwa mereka perlu menawarkan upah yang lebih baik untuk meningkatkan produktivitas dan meningkatkan pangsa pasar mereka, terutama bagi pekerja muda yang sangat terampil.
“Sekarang dengan digitalisasi mereka melihat bahwa produktivitas meningkat sehingga mereka dapat membayar mereka yang mendukung produktivitas yang lebih tinggi dengan upah yang lebih tinggi dan mereka harus melakukannya karena (karyawan) yang lebih muda harus mereka pekerjakan di pasar,” kata Shulz kepada Al Jazeera.
Shulz mengatakan perusahaan perlu berbuat lebih banyak untuk memasukkan perempuan ke peran tingkat menengah dan senior dan memperkenalkan kebijakan kerja yang lebih ramah keluarga untuk membantu memperluas tenaga kerja, yang menyusut karena populasi yang menua dengan cepat.
“Dibutuhkan sedikit perubahan budaya,” katanya.
Untuk pekerja yang mendekati akhir karir mereka seperti Toyozawa, peralihan ke tenaga kerja yang lebih produktif, yang membutuhkan perekrutan karyawan yang lebih muda dan sangat terampil, bisa menjadi pil pahit yang harus ditelan.
“Apa yang mereka coba lakukan adalah membayar lebih banyak kepada orang-orang terampil, seperti anak-anak itu, dan memotong gaji rata-rata pekerja,” kata Toyozawa, menggambarkan masuknya karyawan muda yang paham digital di perusahaan periklanannya.
“Saya pikir itu sebabnya saya terjebak. Orang-orang yang sangat ahli dengan dunia digital dibayar lebih dari saya.”
