Di Uzbekistan, Juli adalah bulan paling kejam. Panas yang tak kenal ampun dan terik dapat membuat orang Uzbek ingin bersembunyi di tempat teduh terkecil – atau tidak ingin berada di luar sama sekali.
Orang-orang yang mampu berlibur di daerah yang lebih dingin sudah tiada, sementara jutaan petani mulai merawat tanaman atau ternak mereka saat fajar ketika udara masih dingin.
Banyak orang Uzbek akan memilih untuk tinggal di rumah ber-AC mereka pada hari Minggu, meskipun mereka telah didorong selama berminggu-minggu untuk memberikan suara mereka dalam pemilihan presiden yang dipercepat.
“Apakah Anda bercanda? Saya tidak ke mana-mana. Suara saya tidak berarti apa-apa,” kata Karim, 27 tahun yang menjual casing ponsel dari kios kecil di Tashkent, ibu kota Uzbekistan, kepada Al Jazeera.
Selama lebih dari tiga dekade kemerdekaan Uzbekistan, pemilihan presiden diadakan pada awal Desember. Pemungutan suara cepat diadakan di “musim mati” disengaja, kata Timur Numanov, seorang blogger politik populer.
“Pihak berwenang telah melakukan segalanya untuk menghancurkan minat untuk pemilihan cepat ini,” katanya.
‘tanpa nama’
Pemilihan diumumkan pada Mei setelah amandemen konstitusi “tidak membatalkan” masa jabatan presiden Shavkat Mirziyoyev sebelumnya dan saat ini.
Amandemen tersebut juga memperpanjang masa depan dari lima menjadi tujuh tahun, yang memungkinkan dia untuk tetap berkuasa sampai tahun 2037, ketika dia berusia 79 tahun.
Ada sedikit keraguan bahwa Mirziyoyev, presiden kedua Uzbekistan sejak runtuhnya Uni Soviet pada 1991, akan kalah dalam pemilihan.
Pendahulunya, Islam Karimov, memperpanjang masa jabatannya melalui amandemen dan referendum, sementara lawannya adalah politisi yang kurang dikenal yang diturunkan oleh partai-partai pro-pemerintah.
Oposisi nyata dan kritikus pemerintah dipenjara atau dipaksa keluar dari bekas negara Soviet berpenduduk 36 juta jiwa.
Setelah kematian Karimov pada tahun 2016, Mirziyoyev melakukan reformasi yang telah lama ditunggu-tunggu yang menyederhanakan pajak, menghilangkan hambatan bagi bisnis dan memungkinkan banyak orang menyelesaikan masalah birokrasi mereka melalui petisi di situs web kepresidenan.
“Segalanya jauh lebih mudah sekarang, ada lebih sedikit dokumen dan tekanan,” kata Abdusattar Yolchiyev kepada Al Jazeera.
“Di bawah Karimov, jika Anda membayar pajak sesuai dengan semua peraturan, Anda kehilangan semua penghasilan Anda dan harus membayar ekstra,” kata pemilik toko alat tulis berusia 51 tahun di Tashkent.
Miriyoyev juga membersihkan jajaran jaksa dan pejabat keamanan, menutup penjara terkenal tempat dua pembangkang direbus hidup-hidup, dan membebaskan tahanan politik dan Muslim yang dipenjara karena dugaan “ekstremisme”.
Tapi dia akhirnya kembali ke kebijakan tangan besi Karimov, memilih untuk membiarkan angka keruh menumpuk melawannya dalam pemungutan suara hari Minggu.
“Kali ini, tanpa nama mutlak disebut sebagai kandidat alternatif. Kampanye mereka hanya terlihat di spanduk tontonan langsung, dan tidak ada yang mengangkat topik yang mendesak, ”kata Numanov.
Robakhon Makhmudova, wakil ketua Mahkamah Agung dan salah satu “tanpa nama” yang diajukan oleh partai Adolat (Keadilan), berjanji dalam pamflet kampanye singkatnya untuk membangun Uzbekistan yang “adil” dan membuat perawatan kesehatan gratis untuk semua .
Ulugbek Inoyatov, calon presiden lainnya, menyatakan bahwa tujuan utamanya adalah “untuk membentuk negara sosial yang demokratis yang memenuhi kriteria keadilan sosial, kesetaraan sosial, dan demokrasi”.
Inoyatov adalah mantan menteri pendidikan yang dipecat oleh Mirziyoyev pada 2018 karena “kurangnya inisiatif, korupsi di sekolah, dan pandangan ketinggalan zaman”.
Mantan pejabat kehutanan Abdushukur Khamzayev dari Partai Ekologi ingin membatasi penggunaan rokok dan menghentikan penjualan mobil bermesin pembakaran pada 2030.
Ia juga ingin melarang penggunaan mobil setiap Jumat, meski banyak pria berduyun-duyun ke masjid yang jauh dari rumah atau tempat kerja.
Habis kapas?
Janji Mirziyoyev lebih beragam.
Dia ingin melipatgandakan pendapatan kotor per kapita dari $2.000 saat ini dan bahkan telah mempertimbangkan untuk mengurangi penanaman kapas – tulang punggung pertanian Uzbekistan dan kutukannya.
Soviet Moskow mengubah Uzbekistan menjadi keranjang kapasnya, dan jutaan pegawai negeri, mahasiswa, dan anak sekolah digiring ke ladang kapas selama berminggu-minggu setiap musim gugur sebagai bagian dari salah satu sistem kerja paksa terbesar di dunia.
Praktik tersebut berlanjut setelah kemerdekaan Uzbekistan, ketika para petani dipaksa menanam kapas dan menjualnya kepada pemerintah dengan harga tetap rendah.
Praktik tersebut menjadikan Uzbekistan sebagai importir utama kapas mentah dan menciptakan salah satu bencana lingkungan buatan manusia terburuk dalam sejarah, mengeringnya Laut Aral.
Mirziyoyev membongkar “perbudakan kapas” dengan mengizinkan petani menjual serat mentah dengan harga pasar dan mempromosikan industri tekstil lokal.
Pada akhir Juli, Mirziyoyev mengatakan keuntungan Uzbekistan dari pariwisata sudah melebihi keuntungan dari kapas. “Kalau kita menggenjot (jumlah wisatawan) tiga atau empat kali lipat, kita bisa menghentikan tanam kapas,” katanya, 26 Juni lalu.
Kampanyenya didukung oleh gerakan simbolis lainnya.
Markas Stalinis abu-abu dari Dinas Keamanan Uzbekistan, badan intelijen utama yang menggantikan KGB era Soviet, di Tashkent tengah sedang dihancurkan.
Dan pada akhir Juni, Mirziyoyev mengumumkan libur tiga hari untuk merayakan Idul Adha, mengubah minggu itu menjadi liburan mini lima hari.
‘Kambuh’
Selama 13 tahun, Mirziyoyev menjabat sebagai perdana menteri Karimov, tidak menonjolkan diri dan menjauhkan diri dari ekses bos otoriternya.
Salah satunya adalah perintah tahun 2005 untuk membantai ratusan pengunjuk rasa di kota timur Andijan dalam apa yang menjadi tindakan paling berdarah terhadap pemberontakan di bekas Uni Soviet.
Mengikuti kritik dan sanksi Barat, Karimov menendang pangkalan militer AS di perbatasan Afghanistan dan mulai pemulihan hubungan dengan Rusia.
Setelah kematian Karimov, Mirziyoyev keluar dari bayang-bayang politik, dan reformasinya dipuji di seluruh Uzbekistan dan di Barat.
Namun langkahnya baru-baru ini dipandang sebagai kembalinya otoritarianisme di negara terpadat di Asia Tengah itu.
“Kami khawatir Uzbekistan berubah menjadi cerita lain tentang negara yang bertujuan untuk demokrasi, hampir berhasil, tetapi mulai mundur,” kata Ivar Dale, penasihat kebijakan senior di Komite Helsinki Norwegia, sebuah pengawas hak asasi, kepada Al Jazeera .
“Uzbekistan dapat memainkan peran positif yang besar di Asia Tengah, tetapi tidak jika itu hanyalah republik otoriter pasca-Soviet,” katanya.
