Gedung Putih diumumkan bahwa Penasihat Keamanan Nasional Amerika Serikat Jake Sullivan bertemu dengan para pemimpin Saudi di Jeddah untuk membahas upaya perdamaian Timur Tengah.
Tetapi pembacaan hari Kamis tidak menyebutkan kemungkinan kesepakatan normalisasi antara Arab Saudi dan Israel, prioritas AS di wilayah tersebut.
Pertemuan itu malah berpusat pada “urusan bilateral dan regional”, kata Gedung Putih, termasuk inisiatif “untuk Timur Tengah yang lebih damai, aman, makmur dan stabil”.
Namun demikian, kunjungan Sullivan bertepatan dengan upaya berkelanjutan di bawah Presiden AS Joe Biden untuk menjalin hubungan antara Israel dan Arab Saudi, dua musuh lama.
Menghangatkan hubungan dengan putra mahkota Saudi
Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang menjabat sebagai perdana menteri sejak 2022, menghadiri pertemuan hari Kamis.
Karena kesehatan Raja Salman yang buruk, putra mahkota telah lama dianggap sebagai penguasa de facto kerajaan, bahkan sebelum pengangkatannya sebagai perdana menteri.
Sullivan sebelumnya mengunjungi bin Salman pada Mei saat keduanya membahas hubungan yang lebih besar antara Timur Tengah dan India. Dan bulan lalu, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken duduk bersama bin Salman di Jeddah, sebagai bagian dari hubungan yang hangat dengan putra mahkota.
Bin Salman tetap menjadi tokoh kontroversial di AS, karena hubungannya dengan pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi tahun 2018 dan dugaan pelanggaran hak asasi manusia lainnya.
Biden sebelumnya membantah keterlibatan pemerintah Saudi dalam kampanye kepresidenan, mengutip pembunuhan Khashoggi.
“Kami pada dasarnya akan membuat mereka membayar harganya dan pada dasarnya menjadikan mereka paria sebagaimana adanya,” kata Biden selama debat Demokrat 2019.
Tetapi pada tahun-tahun sejak dia menjabat sebagai presiden, pemimpin Demokrat itu telah bersikap ramah kepada bin Salman dan melanjutkan hubungan dekat AS dengan kerajaan Saudi.
Biden sendiri mengunjungi bin Salman di Arab Saudi tahun lalu, sebuah langkah yang dikecam oleh kelompok-kelompok seperti Human Rights Watch (HRW).
“Sikap baru Biden mengorbankan otoritas moral AS,” tulis Adam Coogle dari HRW. “Ini juga merupakan pukulan telak bagi para pembangkang dan aktivis independen Saudi yang menuntut suara yang berarti di masa depan negara mereka.”
Jalan menuju perdamaian di Yaman
Sullivan, sementara itu, menggunakan pertemuan hari Kamis untuk kembali membahas topik perdamaian di Yaman, tempat perang saudara yang telah lama membara yang meletus ketika pasukan Houthi merebut ibu kota pada tahun 2014.
Arab Saudi termasuk di antara negara-negara Arab yang ikut campur dalam konflik tersebut, memicu ketegangan dengan saingan regionalnya Iran, yang telah menyediakan pasokan militer ke Houthi.
Tetapi pada bulan Maret, China mencapai kesepakatan untuk Iran dan Arab Saudi untuk menghidupkan kembali hubungan diplomatik dan membuka kedutaan besar di negara masing-masing, sebagian besar mengakhiri ketegangan. Kesepakatan itu juga membantu meredakan konflik di Yaman antara Saudi dan Houthi.
Permusuhan juga mereda di Yaman sejak gencatan senjata yang didukung PBB mulai berlaku pada April 2022, meskipun gencatan senjata itu telah berakhir. Gencatan senjata memungkinkan pengiriman bahan bakar dilanjutkan di beberapa bagian negara, serta pengiriman kemanusiaan dan makanan.
Pernyataan Kamis dari Gedung Putih mengatakan Sullivan “meninjau kemajuan yang signifikan untuk membangun keuntungan dari gencatan senjata di Yaman yang telah berlangsung selama 16 bulan terakhir dan menyambut upaya lanjutan yang dipimpin PBB untuk mengakhiri perang”.
Pertanyaan tentang normalisasi Israel
Pemulihan hubungan antara Iran dan Arab Saudi telah meningkatkan harapan di kalangan pejabat AS bahwa kesepakatan Saudi yang serupa akan tercapai dengan Israel.
Selama bertahun-tahun, AS telah mendorong negara-negara Arab untuk menormalisasi hubungan dengan Israel, salah satu sekutu terdekatnya di wilayah tersebut.
Pada tahun 2020, di bawah Presiden Donald Trump saat itu, AS mencetak kemenangan dalam pengejaran itu dengan Abraham Accords. Meskipun perjanjian awalnya hanya menjalin hubungan antara Israel dan Uni Emirat Arab, negara lain segera bergabung dengan perjanjian normalisasi, termasuk Bahrain, Maroko, dan Sudan.
Pemerintahan Biden terus mempromosikan hubungan internasional Israel. Sekretaris Blinken mengatakan kepada American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) pada bulan Juni bahwa AS harus memainkan “peran integral dalam mempromosikan pemulihan hubungan Israel dengan Arab Saudi”.
“Amerika Serikat memiliki kepentingan keamanan nasional yang nyata dalam mempromosikan normalisasi antara Israel dan Arab Saudi,” jelas Blinken.
Namun terlepas dari beberapa kunjungan diplomatik Amerika, tujuan itu menghadapi hambatan yang signifikan. Pejabat Saudi sebelumnya telah mematuhi Inisiatif Perdamaian Arab, yang menyerukan Israel untuk menarik diri dari wilayah pendudukan dan mendirikan negara Palestina sebelum normalisasi dapat terjadi.
Namun, Israel terus memperluas permukimannya di Tepi Barat yang diduduki, tempat kekerasan mencapai rekor tertinggi. PBB menyebut 2022 sebagai tahun paling mematikan bagi warga Palestina di wilayah itu, dengan 150 tewas, dan 2023 berada di jalur yang tepat untuk melampaui penghitungan itu.
Namun demikian, Presiden Israel, Isaac Herzog, mengatakan dalam sebuah pidato di hadapan Kongres AS pekan lalu bahwa dia berdoa untuk hubungan yang lebih baik dengan Saudi.
“Israel berterima kasih kepada Amerika Serikat karena bekerja untuk membangun hubungan damai antara Israel dan Kerajaan Arab Saudi – negara terkemuka di kawasan dan di dunia Muslim. Kami berdoa agar momen ini datang.”
