Para ilmuwan mengatakan mereka telah merekayasa lalat buah betina secara genetis yang dapat memiliki keturunan tanpa membutuhkan pejantan, menandai pertama kalinya ‘kelahiran perawan’ telah diinduksi pada hewan.
Keturunan lalat juga dapat melahirkan tanpa kawin, menunjukkan bahwa sifat tersebut dapat diturunkan dari generasi ke generasi, yang pertama kali diungkapkan dalam penelitian yang diterbitkan Kamis di jurnal Current Biology.
Kelahiran perawan, juga disebut partenogenesis, jarang terjadi tetapi tidak pernah terdengar di dunia hewan.
Betina dari beberapa hewan bertelur – seperti kadal dan burung – dapat melahirkan tanpa kawin, biasanya di kemudian hari ketika tidak ada jantan yang tersedia.
Para ilmuwan mengungkapkan bulan lalu bahwa seekor buaya betina di kebun binatang Kosta Rika yang belum pernah berada di dekat jantan bertelur berisi janin yang sudah terbentuk sempurna, kelahiran perawan pertama yang tercatat untuk reptil tersebut.
Reproduksi seksual biasanya melibatkan sel telur wanita yang dibuahi oleh sperma pria. Tetapi untuk partenogenesis, betina mengembangkan sel telur menjadi embrio sendiri.
Alexis Sperling, seorang peneliti di Universitas Cambridge Inggris dan penulis utama studi baru ini, mengatakan dia ingin mempelajari kelahiran perawan sejak belalang sembah peliharaannya memilikinya.
Mencari penyebab genetik dari fenomena tersebut, Sperling dan beberapa peneliti Amerika memutuskan untuk bereksperimen pada spesies lalat buah yang disebut Drosophila melanogaster.
Lalat, yang biasanya bereproduksi secara seksual, adalah salah satu hewan yang paling banyak dipelajari untuk penelitian genetik, yang berarti mereka dapat memperoleh manfaat dari pengetahuan selama lebih dari satu abad.
Pertama, tim mengurutkan genom dari dua galur lalat buah lainnya, Drosophila mercatorum. Satu galur berkembang biak hanya dengan kelahiran perawan, sedangkan yang lain membutuhkan jantan.
Para peneliti kemudian membandingkan hasilnya, dengan tujuan mengidentifikasi gen di balik kelahiran perawan.
Mereka kemudian memanipulasi gen Drosophila melanogaster agar sesuai dengan apa yang mereka lihat pada kerabat dekatnya.
Hasilnya adalah “lalat yang sepenuhnya partenogenetik, saya sangat senang,” kata Sperling.
Penelitian yang berlangsung selama enam tahun itu melibatkan lebih dari 220.000 lalat buah.
Jika lalat yang direkayasa secara genetik memiliki akses ke pejantan, mereka akan bereproduksi seperti biasa.
Tetapi di antara mereka yang diisolasi, 1-2 persen tampaknya telah berhenti melihat laki-laki sekitar setengah hidup mereka – sekitar 40 hari – dan melahirkan dari perawan.
Keturunan mereka – semuanya perempuan, seperti halnya dengan semua kelahiran perawan – memiliki jumlah anak yang hampir sama.
Sperling mengatakan prestasi itu hampir tidak mungkin dicapai pada hewan lain mana pun karena banyaknya data tentang lalat buah – dan karena betapa sulitnya mempelajari partenogenesis.
Mamalia – termasuk manusia – toh tidak mampu melahirkan dari perawan karena reproduksinya membutuhkan gen tertentu dari sperma.
Tetapi Sperling mengatakan bahwa lebih banyak hewan yang mungkin mampu melahirkan dari perawan daripada yang diketahui saat ini, menunjuk pada penemuan buaya baru-baru ini.
Dan sementara kelahiran perawan dianggap sebagai “upaya terakhir” untuk mempertahankan spesies, teori itu belum terbukti, katanya.
“Kita dapat berspekulasi bahwa ini terjadi nanti karena mereka sudah menyerah untuk mencari pasangan – dan kemudian melakukan yang terbaik di luar sana.”
