Dengan musim kebakaran yang sedang berlangsung di Amerika Serikat, pemerintah federal menghadapi potensi eksodus pemadam kebakaran karena pemotongan gaji besar-besaran yang dapat berlaku dalam beberapa bulan.
Pendanaan dalam undang-undang infrastruktur Presiden Joe Biden tahun 2021 memberikan kenaikan gaji sementara kepada ribuan petugas pemadam kebakaran di garis depan iklim — tetapi uang itu akan habis dalam beberapa bulan mendatang, yang dapat mendorong banyak orang untuk berhenti, para ahli memperingatkan.
“Sejujurnya saya pikir setidaknya sepertiga bisa habis dalam hitungan bulan,” kata Steve Lenkart, direktur eksekutif Federasi Nasional Serikat Pekerja Federal.
“Ini akan sangat menghancurkan bagi negara.”
Dinas Kehutanan AS (USFS) memiliki sekitar 10.775 petugas pemadam kebakaran di lapangan – 95 persen dari target 11.300 pada tahun 2023 – dan Departemen Dalam Negeri, yang mengelola tanah federal dan suku, memiliki lebih dari 5.400 personel, data resmi terbaru ditampilkan.
Meskipun jumlah totalnya sulit untuk ditentukan, pemerintah federal diperkirakan menjadi pemberi kerja petugas pemadam kebakaran profesional terbesar di AS.
Namun, pengurangan apa pun akan memperburuk krisis tenaga kerja dan iklim yang meningkat karena petugas pemadam kebakaran tetap meninggalkan agen federal untuk pekerjaan lain dan perubahan iklim memicu kondisi yang lebih panas dan lebih kering yang meningkatkan risiko kebakaran hutan.
Petugas pemadam kebakaran ‘masih muak’
Rachel Granberg, petugas pemadam kebakaran hutan negara bagian Washington dengan pengalaman delapan tahun, telah melihat beberapa rekan kerja meninggalkan pekerjaan mereka sekitar setahun terakhir ini.
“Bahkan dengan uang infrastruktur, mereka masih muak – dan salah satu dari mereka telah memadamkan api selama 19 tahun,” kata wanita berusia 37 tahun itu, yang pernyataannya mencerminkan pendapatnya sendiri dan bukan pendapat agensinya.
Meskipun petugas pemadam kebakaran menyambut kenaikan gaji sementara, banyak yang telah bekerja selama bertahun-tahun dengan gaji yang menurut mereka tidak cukup mencerminkan kerasnya pekerjaan mereka.
Biden mengambil langkah untuk menaikkan upah minimum petugas pemadam kebakaran federal menjadi $15 per jam pada tahun 2021 setelah mengkritik tarif $13 per jam yang dibuat beberapa orang sebagai “sangat rendah”.
Undang-undang infrastruktur juga memasukkan $600 juta untuk tunjangan bagi petugas pemadam kebakaran federal, termasuk kenaikan gaji sementara hingga $20.000 per tahun, atau 50 persen dari gaji pokok mereka — mana yang lebih rendah.
Namun, pejabat federal memperkirakan bahwa dana tersebut dapat habis pada akhir September – ketika tahun anggaran federal ini ditutup – atau pertengahan Oktober.
Jaelith Hall-Rivera, wakil kepala di USFS, mengatakan apa yang disebut “jurang gaji”, bersama dengan pemotongan anggaran seperti yang diusulkan di Dewan Perwakilan Rakyat yang dikendalikan Republik, akan menjadi “bencana besar” bagi dinas pemadam kebakaran.
“Jika kita tidak bisa mendapatkan perubahan status gaji untuk petugas pemadam kebakaran kita, … kita akan melihat banyak dari mereka pergi ke pekerjaan dengan gaji lebih tinggi di mana mereka dapat mencari nafkah,” katanya kepada para senator baru-baru ini. pendengaran.
“Kami mendengar dari serikat pemadam kebakaran kami bahwa kami bisa kehilangan 30 sampai 50 persen tenaga pemadam kebakaran kami di Dinas Kehutanan. Itu akan menghancurkan.”
Hall-Rivera bersaksi pada saat yang sama bahwa Washington, DC, berurusan dengan kualitas udara yang buruk – produk sampingan dari rekor kebakaran hutan yang melanda Kanada tahun ini.
Seorang juru bicara USFS mengatakan departemen pertanian, di mana badan kehutanan menjadi bagiannya, berkomitmen untuk bekerja sama dengan Kongres untuk meloloskan solusi pembayaran permanen.
“Petugas pemadam kebakaran federal harus ditawari gaji yang kompetitif dan gaji serta kondisi kerja yang lebih baik yang layak mereka dapatkan,” kata juru bicara itu.
Lenkart mengatakan petugas pemadam kebakaran federal tidak hanya pergi ke departemen pemadam kebakaran negara bagian dan lokal, yang dapat menawarkan gaji dan kondisi kerja yang lebih baik, tetapi untuk sektor lain, termasuk konstruksi dan bahkan makanan cepat saji.
“Beberapa benar-benar akan bekerja di In-N-Out Burger karena mereka dapat menghasilkan 20 dolar per jam,” katanya.
Alasan optimis?
Bahkan dengan pemotongan gaji yang membayangi, beberapa kelompok yang baru-baru ini bertemu dengan staf kongres di Capitol Hill mengatakan mereka mendapat kesan anggota parlemen akan dapat menemukan solusi – tetapi memperingatkan konsekuensi dari kelambanan akan sangat mengerikan.
Dalam upaya untuk mencegah pemotongan, segelintir senator memperkenalkan undang-undang federal minggu ini yang akan meningkatkan gaji pokok petugas pemadam kebakaran dan memberikan gaji tambahan dan cuti bagi petugas pemadam kebakaran yang menanggapi kebakaran hutan besar.
“Pria dan wanita pemberani ini adalah garis pertahanan pertama kita melawan bencana, dan mereka telah mendapatkan hak untuk mendapatkan kompensasi yang adil atas pekerjaan berbahaya yang mereka lakukan – termasuk waktu pemulihan yang memadai setelah kebakaran hebat,” Senator Jon Tester dari Montana, seorang dari mereka yang mendukung RUU itu, kata dalam sebuah pernyataan.
Namun, anggota Kongres biasanya menghabiskan sebagian besar musim panas jauh dari Washington, DC, memberi mereka sedikit waktu untuk mencapai kesepakatan dan membuat undang-undang diberlakukan sebelum tahun anggaran baru dimulai pada bulan Oktober.
Tidak adanya tindakan dari Capitol Hill, “kami akan melanjutkan … untuk melihat yang terbaik dan paling cerdas berjalan keluar,” kata Luke Mayfield, presiden kelompok advokasi Petugas Pemadam Kebakaran Akar Rumput Wildland.
Brian Gold, seorang petugas pemadam kebakaran di Colorado, mengatakan keadaan darurat benar-benar dirasakan dalam kepemimpinan lapangan tingkat menengah dan menyesali kehilangan otak dan bakat yang signifikan.
Beberapa masalah dapat diselesaikan dengan menaikkan gaji pokok, katanya.
“Tapi yang benar-benar dibutuhkan adalah pendekatan holistik untuk masalah tenaga kerja, yang benar-benar menguras tenaga kerja Anda dengan mengharuskan mereka bekerja lembur dalam jumlah besar dan jauh dari rumah untuk jangka waktu yang sangat lama,” tambah Gold.
Bekerja lebih banyak, dapatkan lebih sedikit
Sebuah studi baru-baru ini dari University of Washington dan USFS Rocky Mountain Research Station menyoroti perbedaan mencolok dalam gaji dan tunjangan antara petugas pemadam kebakaran federal dan petugas pemadam kebakaran tingkat negara bagian di empat negara bagian barat.
Kompensasi federal, rata-rata, 40,5 persen lebih rendah daripada lembaga negara – meskipun petugas pemadam kebakaran federal menghabiskan rata-rata 12 hari lebih banyak per musim untuk kebakaran yang lebih kompleks, menurut penelitian yang menganalisis negara bagian Washington, Oregon, California dan Colorado.
“Petugas pemadam kebakaran federal umumnya bekerja lebih banyak, berpenghasilan lebih sedikit, dan terus-menerus terpapar bahaya dan tingkat tanggung jawab yang tidak sepadan dengan gaji mereka dibandingkan dengan beberapa lembaga lain ini,” kata Evan Pierce. rekan penulis laporan.
Lihatlah laporan luar biasa ini dari University of Washington! https://t.co/2MMsnjhUev #petugas pemadam kebakaran #grassrootswildland #alur#tidak ada tentang kita tanpa kita #timsact #kematian pic.twitter.com/S4HuPz4RUw
– Petugas Pemadam Kebakaran Hutan Liar (@GrassrootsWFF) 19 Juni 2023
Mirip dengan undang-undang baru, proposal anggaran 2024 Biden menyerukan tunjangan pemadam kebakaran tambahan seperti kenaikan gaji pokok permanen dan “gaji bonus” untuk memberi kompensasi yang lebih baik kepada responden atas waktu yang mereka habiskan untuk kebakaran. Tapi itu harus mendapat persetujuan dari Kongres.
Dan bahkan paket kompensasi yang diusulkan untuk tahun 2024 mewakili kesenjangan hingga $8.184 dalam gaji rata-rata antara petugas pemadam kebakaran federal dan badan negara bagian atas, laporan baru-baru ini menemukan.
USFS menyadari bahwa upah federal tidak sejalan dengan kelompok pemadam kebakaran negara bagian, lokal dan swasta di beberapa bagian negara, kata juru bicara badan tersebut.
Mayfield meninggalkan pemerintah federal beberapa tahun lalu setelah 18 tahun bersama USFS “demi kesempatan memiliki pendapatan yang layak huni dan terencana,” katanya.
Menjelang akhir layanan USFS-nya, Mayfield mengatakan bahwa dia berurusan dengan masalah yang berkaitan dengan depresi dan pikiran untuk bunuh diri dan mengingat bahwa dalam percakapan dengan lebih dari setengah lusin rekan dan mentor, hampir semuanya menyuruhnya pergi.
“Salah satu mantan pengawas saya, kutipannya kepada saya adalah, ‘Pergi, Luke. Apakah Anda ingin menjadi saya?’” Kata Mayfield. “Dan pasangan saya yang lain seperti, ‘Kami menghabiskan seluruh waktu kami untuk mengkhawatirkan pensiun. Tidak ada yang khawatir tentang kehidupan. Keluar.'”
