Kunjungan menjelang Hari Kemenangan Korea Utara menandai perubahan penting dalam penegakan ketat pembatasan perbatasan COVID-19 di Pyongyang.
Delegasi Rusia dipimpin oleh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu tiba di Korea Utara untuk menghadiri peringatan 70 tahun gencatan senjata tahun 1953 yang mengakhiri Perang Korea, menurut laporan.
Delegasi tersebut tiba di Pyongyang pada Selasa malam, menurut Kantor Berita Pusat Korea (KCNA), bergabung dengan kelompok Partai Komunis China yang dipimpin oleh anggota Politbiro Li Hongzhong.
Kedua delegasi akan mengambil bagian dalam perayaan peringatan 70 tahun “Hari Kemenangan” di Pyongyang pada Kamis, sebuah acara yang menurut media pemerintah akan ditandai dengan “cara hebat yang akan tercatat dalam sejarah”.
Gambar satelit menunjukkan Korea Utara sedang mempersiapkan semacam parade militer skala besar yang biasanya dilakukan untuk merayakan hari jadi semacam itu. Tetapi penyertaan tamu China dan Rusia tahun ini adalah yang pertama pasca-pandemi, menandakan fleksibilitas baru dalam menegakkan kontrol perbatasan.
Korea Utara telah berada di bawah blokade virus korona yang diberlakukan sendiri secara kaku sejak awal 2020 untuk melindungi dirinya dari COVID-19, bahkan melarang warganya sendiri memasuki negara itu.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan kunjungan Shoigu “akan membantu memperkuat hubungan militer Rusia-Korea Utara dan akan menjadi tahap penting dalam pengembangan kerja sama antara kedua negara”.
Itu memposting video pendek di saluran Telegramnya yang menunjukkan Shoigu disambut oleh seorang pejabat militer Korea Utara di karpet merah di landasan bandara.
Spanduk merah dengan tulisan: “Selamat datang, Kamerad Menteri Pertahanan Federasi Rusia, Sergei Shoigu!” dalam bahasa Korea dan Rusia berdiri di belakang barisan tentara.
Peringatan itu datang pada saat ketegangan meningkat di kawasan itu, karena laju uji coba senjata Korea Utara dan latihan militer Amerika Serikat dengan Korea Selatan telah meningkat dalam siklus tit-for-tat.
Korea Utara telah menembakkan tiga tembakan rudal terpisah sejak pekan lalu, tampaknya sebagai protes terhadap pengiriman kapal angkatan laut AS, termasuk kapal selam bersenjata nuklir, ke Korea Selatan untuk unjuk kekuatan.
Sejak awal 2022, Korea Utara telah menguji sekitar 100 rudal saat pemimpin Kim Jong Un mengeksploitasi gangguan yang diciptakan oleh perang Rusia melawan Ukraina untuk mempercepat perluasan program rudal nuklir dan balistik negaranya.
Korea Utara telah mendukung Rusia atas perang di Ukraina, bersikeras bahwa “kebijakan hegemonik” Barat pimpinan AS telah memaksa Moskow mengambil tindakan militer untuk melindungi kepentingan keamanannya. AS menuduh Korea Utara memasok senjata ke Rusia untuk membantu pertempurannya di Ukraina, meskipun Pyongyang membantah klaim tersebut.
Rusia dan China, sementara itu, telah menggagalkan upaya AS untuk memperkuat sanksi Dewan Keamanan PBB terhadap Korea Utara atas serentetan uji coba misilnya.
China pada hari Senin mengklaim sedang menerapkan sanksi “keras” PBB terhadap Korea Utara, menanggapi surat dari Kelompok Tujuh, Uni Eropa dan lainnya yang mendesak Beijing untuk menghentikan Pyongyang menghindari tindakan tersebut dengan memasuki perairan China.
Sedikit yang diketahui tentang kontak rahasia antara kedua negara, tetapi Beijing telah lama berkomitmen untuk mencegah runtuhnya rezim Kim tiga generasi Korea Utara.
Ekspor China ke Korea Utara pada Juni delapan kali lebih tinggi dari tahun sebelumnya ketika negara rahasia itu melaporkan puluhan ribu kasus COVID-19 sehari dan menutup perbatasannya.
