Pihak berwenang di Suriah dan komandan militer Rusia telah mengambil tindakan cepat terhadap operasi Wagner lokal untuk mencegah pemberontakan di Rusia menyebar ke negara Timur Tengah, kata enam sumber yang mengetahui masalah ini kepada Reuters, setelah bos tentara bayaran Yevgeny Prigozhin memerintahkan anak buahnya untuk berbaris ke Moskow. bulan lalu.
Tindakan keras itu termasuk memerintahkan pejuang bayaran untuk menandatangani kontrak baru dengan Kementerian Pertahanan Rusia atau segera meninggalkan Suriah, kata pejabat Suriah dan sumber lain yang berbasis di dekat pasukan Rusia yang dikerahkan.
Damaskus belum secara terbuka mengomentari pemberontakan Wagner 23-24 Juni, di mana Prigozhin memerintahkan anak buahnya yang berjuang untuk Rusia di Ukraina untuk berbaris di ibu kota Rusia sebelum kesepakatan yang dicapai oleh Belarusia yang dimediasi, menyebabkan mereka mundur.
Ketika mereka menyaksikan berbagai peristiwa terungkap, pejabat senior militer dan intelijen Suriah secara pribadi menyatakan keprihatinan bahwa pemberontakan itu dapat mengganggu kehadiran militer Rusia yang telah lama mereka andalkan, menurut seorang perwira senior Pengawal Republik Suriah dan sumber Suriah yang diberi pengarahan tentang perkembangan tersebut.
Rusia mengerahkan pasukan militernya dan, terutama angkatan udaranya, ke Suriah pada tahun 2015, membantu Presiden Bashar al-Assad mengalahkan pemberontak yang berniat menggulingkannya. Wagner sejak itu terlibat dalam misi tempur dan keamanan untuk instalasi minyak di Suriah, dengan dugaan kematian pertama Wagner di sana dilaporkan pada awal 2015.
“Assad mengandalkan penguatan aliansinya dengan Prigozhin dan sedang mempertimbangkan secara signifikan meningkatkan jumlah pejuang untuk membantunya merebut kembali Suriah barat,” kata Karam Shaar, peneliti senior di New Lines Institute, kepada Al Jazeera.
Sekarang “dia harus mundur sejalan dengan posisi Kremlin, padahal di masa lalu dia bisa berbicara dengan masing-masing pihak secara terpisah” dengan tingkat otonomi, kata Shaar.
Sekelompok perwira militer Rusia dengan cepat dikirim ke Suriah untuk membantu mengendalikan pasukan Wagner di sana, menurut sumber militer lokal di dekat Damaskus dan dua sumber Suriah yang mengetahui peristiwa tersebut, yang tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Sekitar selusin petugas Wagner yang dikerahkan di provinsi tengah Suriah Homs dan daerah lain dipanggil ke pangkalan operasional Rusia di Hmeimim, di provinsi Latakia barat, menurut petugas Garda Republik dan salah satu sumber Suriah yang diberi pengarahan tentang perkembangan tersebut. Petugas itu mengatakan itu terjadi “pada dini hari pemberontakan”.
Intelijen militer Suriah memutus jalur darat dan koneksi Internet semalam pada 23 Juni dari daerah di mana pasukan Wagner Rusia dikerahkan untuk mencegah mereka berkomunikasi satu sama lain, dengan Wagner di Rusia, dan bahkan dengan keluarga di rumah, kata tiga sumber.
Pada pagi hari tanggal 24 Juni, intelijen militer Suriah dan pejabat pertahanan Rusia berkoordinasi erat untuk mengisolasi dan mengendalikan operasi Wagner.
Pejuang Wagner di Suriah telah diminta untuk menandatangani kontrak baru di mana mereka akan melapor langsung ke kementerian pertahanan Rusia dan dipotong gajinya, kata sumber yang mengetahui penempatan Wagner dan dua sumber lain yang mengetahui peristiwa tersebut. .
Mereka yang menolak persyaratan tersebut diterbangkan dengan pesawat Ilyushin Rusia pada hari-hari berikutnya, kata dua sumber tersebut. Salah satunya mengatakan mereka berjumlah “dalam lusinan”, pejabat Suriah yang mengejutkan yang mengharapkan lebih banyak akan menolak dan pergi ke pengasingan.
Antara 25 dan 27 Juni, data pelacakan penerbangan dari Flightradar24 menunjukkan setidaknya tiga perjalanan oleh pesawat Ilyushin Rusia antara Latakia, Suriah, dan Bamako, ibu kota negara Mali di Afrika Barat, tempat Wagner juga beroperasi. Reuters tidak dapat menentukan apakah personel Wagner ada di dalam penerbangan tersebut.
Nasib aset Wagner di Suriah masih belum jelas, termasuk ladang minyak Suriah yang dimiliki oleh Evro Polis, sebuah perusahaan yang terkait dengan Wagner, yang menurut pejabat Barat mendapat keuntungan dari aset tersebut. Uni Eropa memberlakukan sanksi terhadap perusahaan tersebut pada tahun 2021.
Menurut Shaar, “Apa yang akan terjadi dengan kepentingan ekonomi Wagner di Suriah adalah Kremlin – pada dasarnya Putin – akan menggantikan Prigozhin dan mengambil alih investasinya.”
Kehadiran kelompok tentara bayaran di Suriah relatif kecil, antara 250 dan 450 personel, atau sekitar 10 persen dari perkiraan kekuatan militer Rusia, kata sumber-sumber Suriah, menurut Reuters. Tidak ada angka resmi tentang kepegawaian, yang bervariasi dari waktu ke waktu.
Selama bertahun-tahun Moskow telah membantah adanya hubungan dengan Wagner, tetapi kelompok tersebut telah memainkan peran yang sangat publik dalam perang Rusia di Ukraina. Setelah pemberontakan, Putin mengatakan pemerintahnya mendanai kelompok tersebut.
Setelah pemberontakan Wagner, kepemimpinan Suriah dengan cepat menegaskan kembali pentingnya aliansi militernya dengan Rusia.
“Hubungan pemerintah Suriah dengan Rusia telah berlangsung beberapa dekade, ke Soviet tahun 1950-an,” kata Aron Lund, seorang peneliti di Century International, kepada Al Jazeera.
“Sekarang dengan perang (di Ukraina), kehadiran langsung Rusia di Suriah dan dukungan militer, diplomatik, dan lainnya yang disediakan untuk Damaskus – semuanya sangat berharga bagi rezim Assad. Membuat Rusia tetap terlibat dan mendukung adalah masalah eksistensial saat ini.”
Putra Presiden Suriah Bashar al-Assad, Hafez, calon penerus ayahnya, lulus dengan pujian dari Universitas Negeri Moskow beberapa hari setelah pemberontakan Prigozhin.
Pada acara itu, Ibu Negara Suriah Asmaa al-Assad “menggunakan kesempatan itu untuk menegaskan kembali dukungan Suriah untuk Rusia,” kata Lund.
“Teman-teman Rusia kami tidak ragu ketika mereka berdiri bersama kami dalam perang kami,” katanya seperti dikutip oleh media Rusia. “Jadi kami tidak ragu, dan kami tidak akan ragu, untuk berdiri bersama mereka dalam perang mereka.”
