Seorang pria yang ditahan di Korea Utara adalah seorang tentara AS yang memasuki negara itu “secara sewenang-wenang dan tanpa izin” dengan melewati garis demarkasi militer, menurut pejabat.
Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang telah membantu mengawasi zona demiliterisasi (DMZ) antara Korea Selatan dan Korea Utara sejak gencatan senjata mengakhiri pertempuran dalam Perang Korea 1950-1953, mengatakan pada hari Selasa bahwa individu tersebut telah mengambil bagian dalam tur ketika dia menyeberang. Korea Utara.
“Seorang warga negara AS dalam tur orientasi JSA melintasi Garis Demarkasi Militer ke Republik Demokratik Rakyat Korea (DPRK) tanpa izin,” kata perintah itu, mengacu pada nama resmi Korea Utara.
“Kami percaya dia saat ini berada di DPRK dan bekerja dengan rekan-rekan KPA kami untuk menyelesaikan insiden ini,” tambah komando PBB, merujuk pada Tentara Rakyat Korea Utara.
Kemudian pada hari Selasa, Kolonel Isaac Taylor, juru bicara Angkatan Darat AS di Korea, membenarkan bahwa seorang anggota militer telah melewati garis demarkasi “dengan sengaja dan tanpa wewenang”.
Angkatan Darat A.S. telah mengidentifikasi prajurit itu sebagai Prajurit Kelas Dua Travis T King.
Motif King tidak segera jelas, tetapi dua pejabat AS mengatakan kepada kantor berita Reuters dengan syarat anonim bahwa tentara tersebut telah menghadapi tindakan disipliner sebelum insiden tersebut. Dia dibebaskan dari penjara Korea Selatan di mana dia ditahan atas tuduhan penyerangan dan menghadapi tindakan disipliner militer tambahan di AS.
Prajurit itu, yang berusia awal 20-an, dikawal ke bandara untuk dikirim kembali ke Fort Bliss, Texas, tetapi entah bagaimana berhasil pergi dan malah menerima tur ke kota perbatasan Korea Panmunjom untuk menutup, di mana dia berlari melintasi berbatasan.
Ketika ditanya tentang insiden itu, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan: “Ada banyak hal yang masih kami coba pelajari.”
“Kami percaya dia berada dalam tahanan (Korea Utara), jadi kami memantau dan menyelidiki situasinya dengan cermat dan bekerja untuk memberi tahu keluarga terdekat prajurit itu,” katanya.
Seorang warga negara AS dalam tur orientasi JSA melintasi Garis Demarkasi Militer ke Republik Demokratik Rakyat Korea (DPRK) tanpa izin. Kami yakin dia saat ini berada dalam tahanan DPRK dan bekerja sama dengan rekan KPA kami untuk menyelesaikan insiden ini. pic.twitter.com/a6amvnJTuY
— Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa (@UN_Command) 18 Juli 2023
Tidak ada detil lebih lanjut yang tersedia saat ini.
Panmunjom terletak di dalam zona demiliterisasi sepanjang 248 kilometer (154 mil) yang membelah Semenanjung Korea. Pertumpahan darah dan baku tembak terkadang terjadi di sana, tetapi juga menjadi tempat untuk banyak percakapan.
Pada 2019, mantan Presiden AS Donald Trump bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un di kota itu.
Dua tahun sebelumnya, pada November 2017, tentara Korea Utara melepaskan 40 tembakan saat salah satu rekan mereka berlari menuju perbatasan. Prajurit itu dipukul lima kali sebelum ditemukan di bawah tumpukan daun di sisi selatan Panmunjom. Dia selamat dan sekarang berada di Korea Selatan.
Insiden sebelumnya di Panmunjom termasuk pembunuhan perwira tentara Amerika oleh tentara Korea Utara yang menggunakan kapak pada Agustus 1976. Petugas Amerika dikirim untuk memangkas pohon yang menghalangi pandangan dari pos pemeriksaan.
Tur ke sisi selatan desa, yang terkenal dengan gubuk birunya yang bertengger di atas lempengan beton, juga menjadi hal biasa. Mereka dilaporkan menarik sekitar 100.000 pengunjung setahun sebelum pandemi virus corona. Tidak ada warga sipil yang tinggal di kota.
AS melarang warganya memasuki Korea Utara “karena risiko penangkapan dan penahanan jangka panjang yang berkelanjutan terhadap warga negara AS”.
Larangan itu diterapkan setelah mahasiswa Amerika Otto Warmbier ditahan oleh otoritas Korea Utara saat melakukan tur keliling negara pada tahun 2015. Dia meninggal pada tahun 2017, beberapa hari setelah dibebaskan dari penjara dan dalam keadaan koma setelah kembali ke AS.
Kasus warga Amerika atau warga Korea Selatan yang membelot ke Korea Utara jarang terjadi, meskipun lebih dari 30.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan untuk menghindari represi politik dan kesulitan ekonomi sejak akhir Perang Korea.
Prajurit yang menyeberang pada Senin itu adalah warga negara Amerika pertama yang diketahui telah ditahan di Korea Utara dalam hampir lima tahun.
Pada Mei 2018, Korea Utara membebaskan tiga tahanan Amerika: Kim Dong Chul, Tony Kim, dan Kim Hak Song.
Kemudian pada tahun 2018, Korea Utara mengatakan telah mengusir warga Amerika Bruce Byron Lowrance.
Penyeberangan perbatasan Selasa terjadi karena ketegangan tetap tinggi atas uji coba rudal Korea Utara yang berkelanjutan sejak awal tahun lalu. Sebelumnya pada hari itu, AS mengirim kapal selam bersenjata nuklir ke Korea Selatan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade sebagai pencegah terhadap Korea Utara.
