Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol memerintahkan upaya penyelamatan dan pemulihan habis-habisan setelah hujan deras berhari-hari memicu banjir dan tanah longsor yang menghancurkan yang menewaskan sedikitnya 39 orang.
Korban tewas pada hari Senin termasuk 13 orang ditemukan tewas di underpass yang terendam di pusat kota Cheongju di provinsi Chungcheong Utara.
Yoon, yang kembali ke Seoul setelah melakukan perjalanan ke Ukraina, mengadakan pertemuan intra-lembaga tentang tanggap bencana dan meminta pihak berwenang untuk melakukan upaya terbaik untuk menyelamatkan para korban.
“Tidak ada cara untuk menekan kesedihanku. Saya berdoa untuk jiwa mereka yang meninggal di tengah hujan lebat dan memberikan kata-kata penghiburan kepada keluarga yang berduka,” kata presiden.
“Kita semua harus menanggapi situasi ini dengan serius dan memobilisasi semua sumber daya yang tersedia.”
Yoon juga menjanjikan dukungan untuk perbaikan, termasuk menetapkan daerah yang terkena dampak sebagai zona bencana khusus.
Korea Selatan, yang sedang berada di puncak musim panasnya, diguyur hujan lebat sejak 9 Juli. Hujan deras menyebabkan banjir dan tanah longsor yang meluas, sebagian besar di wilayah tengah dan selatan negara itu.
Di Cheongju, petugas penyelamat menarik empat mayat lagi semalam dari sebuah terowongan di mana sekitar 16 kendaraan, termasuk sebuah bus, dilanda banjir bandang setelah tanggul sungai di dekatnya runtuh.
Sembilan mayat lagi ditarik dari terowongan pada hari Sabtu.
Seo Jeong-il, kepala pemadam kebakaran kota, mengatakan sembilan orang yang selamat diselamatkan dari terowongan dan jumlah pasti penumpang yang terjebak di dalam kendaraan belum jelas.
Petugas pemadam kebakaran memperkirakan bahwa terowongan terisi air hanya dalam waktu dua atau tiga menit. Hampir 900 personel penyelamat, termasuk penyelam, dikirim ke tempat kejadian di mana foto dan video menunjukkan para pekerja membangun perimeter dan memompa air cokelat keluar dari terowongan.
Jessica Washington dari Al Jazeera, melaporkan dari Cheongju, mengatakan pencarian “masih berlangsung”.
“Dari segi progres, sebagian besar air sudah dialirkan dari terowongan. Beberapa faktor yang menghambat proses penyelamatan adalah lumpur yang tebal, sedangkan bagian tengah terowongan masih terendam air setinggi pinggang,” ujarnya. “Banyak warga di sini mulai mengajukan pertanyaan sulit kepada pejabat setempat, termasuk mengapa underpass ini dibuka meski cuaca buruk.”
Sementara itu, Badan Meteorologi Korea telah mengeluarkan lebih banyak peringatan hujan lebat untuk provinsi sekitarnya serta bagian selatan negara itu.
Dikatakan provinsi tengah dan selatan kemungkinan akan menerima tambahan hujan 100mm hingga 200mm pada Selasa malam.
Kantor berita Yonhap, mengutip otoritas bencana, mengatakan jumlah korban tewas tertinggi tercatat di tenggara provinsi Gyeongsang Utara, di mana 19 orang tewas, sebagian besar akibat tanah longsor besar yang melanda rumah-rumah dengan orang-orang di dalamnya.
Sembilan orang masih hilang, termasuk delapan orang di Gyeongsang Utara, sementara 34 orang dilaporkan terluka, katanya.
Di seluruh negeri, hujan memaksa sekitar 10.570 orang mengungsi dari rumah mereka dan menyebabkan 28.607 rumah tangga tanpa listrik, tambahnya.
Berbicara pada pertemuan tanggap bencana, Yoon berkata, “Peristiwa cuaca ekstrem semacam ini akan menjadi hal biasa.” Warga Korea Selatan “harus menerima bahwa perubahan iklim sedang terjadi dan menghadapinya,” katanya.
Gagasan bahwa cuaca ekstrem terkait dengan perubahan iklim “adalah anomali dan tidak dapat dihindari perlu dirombak total”, tambahnya, menyerukan “tekad yang luar biasa” untuk meningkatkan kesiapsiagaan dan respons negara.
Korea Selatan sering dilanda banjir selama periode monsun musim panas, tetapi negara tersebut biasanya memiliki persiapan yang baik dan jumlah kematian biasanya relatif rendah.
Itu mengalami rekor curah hujan dan banjir tahun lalu, yang menewaskan sedikitnya 11 orang. Mereka termasuk tiga orang yang terperangkap di apartemen semi-basement Seoul yang terkenal secara internasional oleh film Korea pemenang Oscar Parasite.
Saat itu, pemerintah Korea Selatan mengatakan banjir tahun 2022 merupakan curah hujan terberat sejak catatan cuaca Seoul dimulai 115 tahun lalu.
