Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah pulang dari kunjungan ke Turki dengan lima komandan bekas garnisun Ukraina di Mariupol, sebuah langkah yang menurut Rusia melanggar ketentuan kesepakatan pertukaran tahanan yang dibuat tahun lalu.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Sabtu bahwa Ankara telah berjanji untuk mempertahankan orang-orang itu di Turki di bawah kesepakatan pertukaran dan mengeluh bahwa Moskow belum diberitahu tentang langkah tersebut.
Lima komandan, dipuji sebagai pahlawan di Ukraina, memimpin pertahanan tahun lalu di pelabuhan selatan Mariupol, kota terbesar yang direbut Rusia dalam invasinya. Ribuan warga sipil tewas di Mariupol saat pasukan Rusia menghancurkan kota tersebut selama pengepungan selama tiga bulan.
Zelenskyy memposting video satu menit pada hari Sabtu yang memperlihatkan dirinya dan pejabat lainnya berjabat tangan dan memeluk para komandan yang tersenyum sebelum mereka naik pesawat Ceko bersama.
“Kami pulang dari Turki dan membawa pulang pahlawan kami,” kata Zelenskyy, yang bertemu dengan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan di Istanbul pada Jumat untuk melakukan pembicaraan.
“Tentara Ukraina Denys Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynsky, Oleh Khomenko, Denys Shleha. Mereka akhirnya akan bersama keluarga mereka,” katanya di aplikasi perpesanan Telegram.
Kyiv akhirnya memerintahkan para pembela Ukraina, yang telah bertahan selama berminggu-minggu di terowongan dan bunker di bawah pabrik baja, untuk menyerah pada Mei tahun lalu. Rusia membebaskan beberapa dari mereka September lalu dalam pertukaran tahanan yang ditengahi oleh Ankara dengan syarat yang mengharuskan para komandan tetap berada di Turki sampai akhir perang.
Zelenskyy tidak memberikan penjelasan mengapa para komandan diizinkan pulang sekarang dan tidak ada komentar langsung dari Turki.
Banyak orang Ukraina memuji berita di media sosial.
“Pada akhirnya! Berita terbaik yang pernah ada. Selamat untuk saudara-saudara kita!” Mayor Maksym Zhorin, yang sekarang bertempur di Ukraina timur, mengatakannya di Telegram.
‘Pelanggaran langsung’
Namun, Kremlin menuduh Ukraina dan Turki melanggar perjanjian dengan membebaskan para komandan.
“Kembalinya para pemimpin Azovites dari Turki ke Ukraina tidak lebih dari pelanggaran langsung terhadap ketentuan perjanjian yang ada. Selain itu, kondisi dalam kasus ini dilanggar oleh pihak Ukraina dan pihak Turki,” kata Peskov, juru bicara Kremlin.
“Tidak ada yang memberi tahu kami tentang ini. Menurut perjanjian, para pemimpin ini harus tetap berada di wilayah Turki hingga konflik berakhir,” katanya.
Peskov menambahkan bahwa pembebasan itu adalah hasil dari tekanan berat dari sekutu NATO Turki menjelang KTT aliansi militer minggu depan di mana Ukraina berharap menerima sinyal positif tentang keanggotaannya di masa depan.
Dalam sebuah upacara dengan orang-orang di kota barat Lviv, Zelenskyy berterima kasih kepada Erdogan karena membantu mengamankan pembebasan tentara dan berjanji untuk membawa pulang semua tahanan yang tersisa.
Dia berkata bahwa sebelum pecahnya perang, “banyak orang di dunia masih belum mengerti siapa kami, siapa Anda, apa yang diharapkan dari kami dan siapa pahlawan kami. Sekarang semua orang mengerti”.
Denys Prokopenko, salah satu dari lima komandan, mengatakan pada pertemuan itu bahwa anak buahnya “akan memiliki suara kami” dalam serangan balasan yang diluncurkan oleh pasukan Ukraina selama sebulan terakhir.
“Yang paling penting adalah Ukraina telah mengambil inisiatif strategis dan maju,” katanya.
Analis mengatakan kembalinya tentara dapat menghambat hubungan Turki dengan Rusia. Ankara sejauh ini berhasil mempertahankan tindakan penyeimbangan yang rumit, bahkan membantu menengahi kesepakatan dengan Rusia tahun lalu yang memungkinkan ekspor biji-bijian dan pupuk yang aman dari pelabuhan Ukraina.
“Turki adalah anggota NATO, yang mendukung Zelenskyy dan Ukraina dalam perang. Tetapi pada saat yang sama, Erdogan menjaga hubungan baik secara pribadi dengan Presiden (Vladimir) Putin dari Rusia,” Bulent Ali Riza, direktur pendiri Proyek Turki di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), mengatakan kepada Al Jazeera.
“Erdogan tidak menerapkan sanksi, tidak seperti anggota aliansi Barat lainnya dan dia berhasil melakukannya. Hingga saat ini, dia bisa menengahi kesepakatan biji-bijian karena dia memiliki koneksi dengan kedua belah pihak. Namun, dengan langkah terbaru yang dia buat – untuk menampung Zelenskyy dan kemudian melepaskan para pejuang Azov – itu jelas akan ditafsirkan oleh Rusia sebagai condong ke sisi lain,” kata Bulent.
500 hari perang
Pemulangan para komandan terjadi saat Ukraina menandai hari ke-500 invasi besar-besaran Rusia. Untuk menandai hari itu, Zelenskyy merilis video dirinya mengunjungi Pulau Ular, sebuah singkapan Laut Hitam yang direbut pasukan Rusia pada hari pertama invasi tahun lalu dan kemudian ditinggalkan.
Berbicara dari pulau itu, Zelenskyy menghormati tentara Ukraina yang berjuang untuk wilayah itu dan semua pembela negara lainnya, dengan mengatakan bahwa mendapatkan kembali kendali atas pulau itu “adalah bukti besar bahwa Ukraina akan mendapatkan kembali setiap bagian dari wilayahnya”.
“Saya ingin – dari sini, dari tempat kemenangan ini – berterima kasih kepada setiap prajurit kami selama 500 hari ini,” kata pemimpin Ukraina itu. “Terima kasih kepada semua orang yang berjuang untuk Ukraina!”
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menandai 500 hari dengan menggambarkan Rusia sebagai “satu-satunya penghalang untuk perdamaian yang adil dan abadi” dan berjanji untuk mendukung Kiev “selama diperlukan”.
Kementerian luar negeri Prancis mengatakan kerangka waktu “harus membuat Rusia menyadari bahwa ia menemui jalan buntu dan segera menghentikan perang agresi ilegalnya”.
Janji dukungan AS terbaru termasuk rencana untuk menyediakan munisi tandan yang dilarang secara luas. Menteri Pertahanan Ukraina Oleksii Reznikov berjanji amunisi itu tidak akan digunakan di Rusia.
Staf umum militer Ukraina mengatakan pasukan Ukraina “melanjutkan operasi ofensif” di dua sektor di tenggara pada Sabtu.
Para pejabat mengatakan serangan roket Rusia di kota Lyman Sabtu pagi menewaskan delapan warga sipil dan melukai 13 lainnya. Pavlo Kyrylenko, gubernur wilayah Donetsk timur Ukraina, memposting gambar yang menunjukkan beberapa orang tewas, termasuk mayat tergeletak di bawah sepeda dan potongan tubuh di trotoar di samping kendaraan yang rusak, mengatakan bahwa “teroris Rusia terus menyerang warga sipil di Donetsk. ”.
Lyman berjarak beberapa kilometer dari garis depan, tempat pasukan Rusia baru-baru ini mengintensifkan pertempuran di hutan Kreminna.
Sementara itu, Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan dalam pembaruan intelijen terbarunya bahwa kota timur Bakhmut, yang direbut oleh Rusia pada bulan Mei, telah menyaksikan beberapa pertempuran paling sengit di garis depan selama seminggu terakhir.
Dikatakan pasukan Ukraina telah membuat keuntungan stabil baik di utara dan selatan Bakhmut. “Pembela Rusia kemungkinan besar berjuang dengan semangat yang buruk, campuran unit yang berbeda dan kemampuan terbatas untuk menemukan dan menyerang artileri Ukraina,” tambah kementerian itu.
