Phnom Penh, Kamboja – “Saya tidak akan memilih,” kata Sovanny*, menggambarkan betapa dia merasa hancur awal tahun ini ketika satu-satunya partai oposisi Kamboja yang kredibel didiskualifikasi dari pemilihan.
“Mengapa saya memilih jika hanya ada satu partai?” kata pedagang kaki lima berusia 45 tahun itu tentang pemilu nasional di Kamboja. “Ini buang-buang waktu.
“Di ring tinju seharusnya ada dua pesaing… tapi kalau hanya ada satu orang, apa gunanya?” dia berkata.
Delapan belas partai, termasuk Partai Rakyat Kamboja (CPP) yang berkuasa, akan bersaing untuk mendapatkan suara dalam pemilihan nasional ketujuh Kamboja pada hari Minggu.
Tetapi diskualifikasi Partai Lilin oposisi Kamboja pada bulan Mei pada dasarnya menjamin kemenangan CPP Perdana Menteri Hun Sen.
Hun Sen menang dengan mudah dalam pemilihan nasional terakhir pada tahun 2018 ketika oposisi populer Partai Penyelamat Nasional Kamboja dilarang dari kehidupan politik oleh pengadilan negara tersebut. Sekali lagi, pemimpin Kamboja yang telah lama berkuasa siap untuk melakukan pemilu lagi sekarang karena dia tidak memiliki pesaing nyata, meskipun dia bersikeras bahwa pemilu Kamboja tetap bebas dan adil.
Dalam minggu-minggu sejak diskualifikasi Partai Cahaya Lilin, pemerintah Hun Sen juga bergerak untuk membatasi jalan yang tersisa bagi para pengkritiknya untuk berbicara.
Pada tanggal 23 Juni, Majelis Nasional negara itu – di mana CPP memegang semua 125 kursi parlemen – mengubah undang-undang pemilu, termasuk menambahkan tuduhan “penghasutan” kriminal bagi siapa saja yang “menghalangi” pemilu dengan terlibat dalam praktik-praktik seperti menyuruh orang lain untuk tidak memilih. .
Pemerintah juga telah memperingatkan akan menuntut siapa pun yang mendorong orang lain untuk merusak surat suara mereka, dan telah memperingatkan hukuman penjara bagi siapa saja yang mencoba memprotes.
Hun Sen mengklaim bahwa undang-undang pemilu diubah untuk memperkuat demokrasi dan untuk melindungi dari upaya beberapa pihak untuk mencegah orang pergi ke tempat pemungutan suara dalam apa yang dikatakan para kritikus sebagai pemilu paling tidak kompetitif yang diselenggarakan Kamboja dalam 30 tahun pemungutan suara multi-partai.
Pekan lalu, undang-undang yang diubah mengambil korban pertamanya ketika dua anggota Partai Lilin ditangkap karena diduga “menghasut” orang untuk merusak surat suara mereka.
Dalam beberapa hari, dua aktivis Kerslig lainnya ditangkap berdasarkan undang-undang yang sama, sementara 17 tokoh oposisi luar negeri didenda dan dilarang berpolitik selama 20 hingga 25 tahun.
Penyedia layanan internet di Kamboja juga diperintahkan oleh pemerintah untuk memblokir akses ke situs web dan platform media sosial beberapa organisasi media independen dan basis data publik.
Outlet berita dan informasi menyebabkan “kebingungan” yang memengaruhi “prestise dan kehormatan” pemerintah, menurut pernyataan yang memerintahkan pemblokiran situs tersebut.
Ditolak akses ke sumber berita independen, ditekan untuk memberikan suara dalam pemilihan yang cacat, dan takut akan hukuman jika mereka memprotes, warga Kamboja yang frustrasi mengatakan situasi membuat mereka memiliki satu pilihan tersisa: tetap diam di rumah pada hari pemilihan.
‘Diam adalah cara terbaik’
Li Ming*, seorang pemuda berusia 23 tahun yang bekerja untuk sebuah organisasi non-pemerintah di Kamboja, mengatakan bahwa dia memutuskan beberapa minggu yang lalu bahwa dia tidak akan “membuang waktu dan sumber daya” menempuh jarak 300 km (186 mil) kembali ke kampung halamannya untuk memilih.
“Saya sudah tahu siapa yang akan menang,” katanya kepada Al Jazeera.
Tapi Li Ming tidak akan memberi tahu siapa pun di luar keluarga dekatnya tentang pilihannya. Meskipun lingkaran teman-temannya terputus dari pemerintah, dan dia tahu dia tidak melanggar hukum hanya dengan tidak memilih, Li Ming mengatakan diam tentang tidak memilih adalah pilihan paling aman di Kamboja saat ini.
“Diam adalah cara terbaik,” katanya.
Beberapa pendukung partai yang berkuasa juga percaya bahwa pemungutan suara dalam pemilihan telah menjadi formalitas kosong, dan ini tidak baik untuk citra internasional maupun pemerintahan Kamboja di negara itu, kata Pisey*, seorang anggota staf di Kementerian Dalam Negeri negara itu.
Pria berusia 35 tahun itu mengatakan mendiskualifikasi oposisi dari pemilihan menimbulkan masalah bagi citra diri Kamboja sebagai negara demokratis, yang ditandatangani sebagai bagian dari perjanjian damai 1991 yang mengakhiri perang saudara selama bertahun-tahun di negara itu.
“Negara-negara demokrasi selalu memiliki partai oposisi,” kata Pisey, mengakui diskusi semacam itu tidak dilakukan di kementeriannya.
“Kami membutuhkan oposisi (untuk bertindak) sebagai cermin bagi pemerintah,” katanya.
Tetapi ketika ditanya apakah dia akan memberikan suara pada hari Minggu, Pisey berkata: “Saya melakukan apa yang diperintahkan oleh kementerian saya.”
Mahasiswa hukum baru Kosal* menceritakan bagaimana orang tuanya adalah pegawai negeri yang bekerja di kementerian pemerintah, tetapi mereka selalu mengkritik korupsi dan ekses pemerintah di balik pintu tertutup.
Meski masih muda saat itu, pria berusia 19 tahun itu mengatakan dia masih ingat gelombang energi selama pemilihan nasional tahun 2013, ketika oposisi nyaris mengalahkan CPP Hun Sen.
“Tahun itu akan berbeda,” kata Kosal. Namun selama masa remajanya, penangkapan dan penganiayaan politik terhadap oposisi memastikan tidak ada yang berubah.
Tindakan keras pemerintah terhadap oposisi “benar-benar kacau dan konyol”, katanya, tetapi semakin berlanjut, semakin normal di masyarakat.
“Saat Anda mulai melihat sesuatu seperti itu berulang kali, Anda akan terbiasa dengan sangat cepat,” jelas Kosal.
“Saya tidak terlalu peduli (tentang pemilu) karena saya merasa tidak ada yang akan berubah,” lanjutnya.
Memilih pemerintah dalam pemilihan sekarang menjadi “acara wajib” untuk menghindari daftar hitam, tambahnya.
Ditanya bagaimana dia berencana untuk memilih hari Minggu, Kosal berkata, “Kami akan melakukannya, kami akan pulang, itu saja.”
‘Tindakan Anda tidak anonim’
Menyusul pembubaran oposisi Partai Penyelamat Nasional Kamboja sebelum pemilu nasional terakhir pada 2018, para aktivis ekspatriat menyerukan boikot pemilu untuk menyoroti kurangnya kompetisi pemilu yang nyata.
Pemilih juga didorong untuk merusak surat suara mereka secara pribadi di dalam TPS jika mereka tidak dapat memboikot pemilu.
Terlepas dari ancaman dari pejabat pemerintah, hampir sepersepuluh dari suara yang diberikan pada pemilu 2018 dianggap tidak sah. Teknik pemusnahan suaranya antara lain mencentang semua kotak surat suara, mengosongkan semua kotak suara, dan pelanggaran lain yang membuat mereka tidak masuk dalam penghitungan suara.
Hun Sen, yang kemungkinan akan menghadapi pengulangan dalam pemilihan hari Minggu, memberikan peringatannya sendiri, dengan mengatakan dalam pidatonya baru-baru ini bahwa “Tindakan Anda tidak anonim. Ketika Anda berbicara, suara Anda mencapai saya.”
Astrid Noren-Nilsson, seorang pakar politik Kamboja dan dosen senior di Pusat Studi Asia Timur dan Tenggara di Lund University, mengatakan partai yang berkuasa menghadapi tantangan yang jauh lebih sedikit dari para pemilih dibandingkan dengan pemilu sebelumnya.
Pemerintah telah memadamkan perbedaan pendapat dan juga mendapatkan dukungan dengan menjadi tuan rumah acara nasional besar, seperti Pesta Olahraga Asia Tenggara, dan kepemimpinan Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) Hun Sen pada tahun 2022.
“Ini adalah poin yang jauh lebih tidak berbahaya bagi pemerintah sekarang dibandingkan dengan lima tahun lalu. Saya tidak berpikir itu berarti bahwa orang akan menerima pergi ke pemilihan tanpa partisipasi partai oposisi utama yang sah, tetapi saya pikir perhatian orang telah tersingkir,” kata Noren-Nilsson.
“Ada jauh lebih sedikit kemarahan di masyarakat sekarang,” katanya.
Para pemimpin oposisi percaya bahwa kemarahan belum hilang begitu saja saat memasuki tahap hibernasi.
“Bukannya pemuda Kamboja tidak peduli dengan politik. Mereka peduli, tapi mereka kehilangan harapan,” kata Phon Sophea, pemimpin Partai Cahaya Lilin yang berbasis di provinsi Kandal negara itu.
“Pemuda Kamboja itu cerdas. Mereka tahu bagaimana menyesuaikan diri dengan situasi politik saat ini—jika ada partai yang benar-benar berjuang untuk demokrasi, mereka akan kembali,” katanya.
*Nama beberapa orang Kamboja telah diubah dalam artikel ini untuk melindungi mereka dari kemungkinan dampak.
