Rumah detensi imigrasi penuh sesak. Ada lebih dari 100 orang dalam satu kamar yang dimaksudkan untuk menampung kurang dari 20 orang.
A, seorang pria Afghanistan yang meminta namanya dirahasiakan, datang ke Amerika Serikat bersama istrinya untuk mencari keselamatan. Tetapi ketika mereka mengalami beberapa hari pertama mereka di tanah Amerika, realitas yang berbeda meresap: di mana masa depan mereka hampir pasti.
“Kami pikir masalah kami sudah selesai, bahwa kami lolos dari risiko pemenjaraan dan penyiksaan di Afghanistan,” katanya. “Kami tidak tahu ini yang menunggu kami di Amerika Serikat.”
A telah menghabiskan enam bulan terakhir di pusat penahanan itu, terjebak dalam limbo yang menunggu banyak pencari suaka Afghanistan tiba di perbatasan AS-Meksiko setelah Taliban mengambil alih negara mereka.
Dengan pilihan terbatas untuk imigrasi legal, ribuan warga Afghanistan seperti A terpaksa mengambil tindakan putus asa, melakukan perjalanan berbahaya untuk memasuki negara itu secara tidak teratur. Dan seperti A, banyak yang terjebak dalam sistem penahanan imigrasi AS, menghadapi kemungkinan deportasi.
“Tidak seorang pun akan mengambil risiko ini kecuali mereka harus melakukannya,” kata Laila Ayub, seorang pengacara dari kelompok hak asasi imigran dan Afghanistan yang berbasis di AS, Project ANAR yang mewakili A. “Ini 100 persen terkait dengan fakta bahwa tidak ada jalan yang dapat diakses ke AS.”
Langkah yang berbahaya
A dan istrinya memiliki ikatan yang kuat dengan AS. Keduanya bekerja dengan pemerintah yang didukung AS di Afghanistan di bidang-bidang seperti keamanan dan hak asasi manusia.
Tetapi sejarah itu telah menjadikan mereka dan orang lain sebagai target kemungkinan pembalasan di bawah Taliban, yang menyapu Kabul pada Agustus 2021, setelah penarikan AS.
Sebelumnya, AS menggulingkan pemerintah Taliban ketika menginvasi Afghanistan pada tahun 2001, dan terus memerangi kelompok itu selama dua dekade pendudukannya.
Saat Taliban kembali berkuasa, A dan istrinya merasa rapuh. Mereka menjual barang-barang mereka dan pergi, dengan perbatasan AS-Meksiko sebagai tujuan mereka.
Namun, perjalanan itu menempuh jarak ribuan kilometer dan lebih dari selusin negara. Begitu mereka tiba di Amerika Selatan, mereka bergabung dengan rombongan migran dan pencari suaka yang melakukan perjalanan ke utara melalui Amerika Tengah, perjalanan berbahaya melalui hutan hujan yang kusut dan pegunungan yang curam.
“Ketika kami berjalan melewati hutan, saya tidak pernah merasa lelah karena saya berharap keadaan kami akan membaik ketika kami sampai di Amerika Serikat,” kata A dalam sambungan telepon dengan Al Jazeera.
Tapi bahayanya melampaui medan fisik. Geng kriminal dan otoritas pinggir jalan yang kejam sering memangsa migran dan pencari suaka, yang menghadapi tingkat pencurian dan kekerasan seksual yang tinggi.
A mengatakan dia dirampok dalam perjalanan dan kehilangan paspor serta uang dan perangkat elektroniknya.
Jalan terbatas
Kisah-kisah seperti A telah menjadi semakin umum karena warga Afghanistan terjebak di antara kondisi berbahaya di tanah air mereka dan jalan terbatas untuk berlindung di Amerika Serikat.
“Setiap keluarga yang kami temui menyatakan keprihatinannya terhadap orang yang mereka cintai di rumah dan sedang mencari jalan hukum untuk menemukan jalan ke AS,” kata Zuhal Bahaduri, yang bekerja dengan keluarga Afghanistan yang dimukimkan kembali di California dengan kelompok kerja Organisasi 5ive Pillars.
“Tetapi dengan sistem imigrasi AS yang rusak dan kebijakan perbatasan tertutup terhadap sekutu mereka sendiri, hal ini menimbulkan banyak kekhawatiran. Mereka berada dalam limbo di sini dan di Afghanistan. Kami telah meninggalkan sekutu kami dalam limbo.”
Awalnya, ketika pemerintah yang didukung AS di Afghanistan runtuh pada Agustus 2021, hampir 90.000 warga Afghanistan dibawa ke AS melalui mekanisme yang dikenal sebagai pembebasan bersyarat kemanusiaan dalam upaya yang disebut Operasi Sekutu Selamat Datang.
Tetapi warga Afghanistan yang tidak dapat mengamankan perjalanan ke luar negeri selama penarikan AS yang berantakan sebagian besar telah dikecualikan.
Lebih dari 66.000 orang Afghanistan yang telah mencari pembebasan bersyarat kemanusiaan sejak Juli 2021, kurang dari 8.000 telah diproses aplikasinya, menurut penyelidikan tahun lalu oleh outlet berita Reveal. Tingkat keberhasilannya bahkan lebih kecil, dengan hanya 123 aplikasi yang diberikan.
Program lain seperti Visa Imigran Khusus (SIV), yang dibuat untuk warga Afghanistan yang bekerja dengan AS, memiliki backlog. Waktu tunggu bisa berlangsung bertahun-tahun, dan lebih dari 62.000 aplikasi yang telah selesai tertunda dari Januari.
Kritikus mengatakan jalan ini terlalu sederhana untuk memenuhi kebutuhan rakyat Afghanistan, banyak dari mereka menghadapi bahaya yang lebih besar karena hubungan mereka dengan AS. Pendudukan AS, tambah mereka, telah berkontribusi pada kekerasan dan ketidakstabilan selama puluhan tahun di Afghanistan.
“Sangat membuat frustrasi melihat Amerika Serikat berjalan menjauh dari kewajiban moralnya untuk menawarkan perlindungan kepada orang-orang ini,” kata kelompok diaspora Afghanistan untuk Masa Depan yang Lebih Baik yang berbasis di AS kepada Al Jazeera dalam sebuah pernyataan, “ketika bertanggung jawab atas kerusakan telah terjadi di Afghanistan.”
‘Diperlakukan seperti penjahat’
Ketika A dan istrinya akhirnya tiba di perbatasan AS-Meksiko pada bulan Desember, mereka tidak siap menghadapi pengalaman ditahan di pusat penahanan AS.
“Lantainya terbuat dari beton dan ruangannya penuh sesak. Kami tidak bisa tidur selama berhari-hari,” kata A. “Tidak ada tempat untuk berdiri, dan para penjaga memaki kami.”
A memuji masa tinggalnya dengan memburuknya masalah pernapasan dan tekanan darah tinggi. Dia mengingat penghinaan yang dia rasakan saat diborgol selama tiga hari saat dia dipindahkan dari satu fasilitas ke fasilitas lainnya.
“Amerika bekerja dengan kami. Kami pikir mereka menghormati kami,” katanya. “Sekarang ini adalah situasi yang aku alami.”
Pria Afghanistan lainnya, yang juga berbicara kepada Al Jazeera dengan syarat anonimitas dan akan disebut sebagai Akbar, menggemakan kekecewaan itu.
Akbar mengatakan keluarganya menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja dengan badan bantuan USAID pada proyek konstruksi di Afghanistan, beberapa di antaranya diserang oleh Taliban. Sekarang salah satu saudara laki-lakinya ditahan di pusat penahanan imigrasi, yang oleh Akbar disamakan dengan “rumah penjara”.
“Saudaraku mencoba bekerja dengan AS untuk memperbaiki negaranya, dan sekarang dia ditahan di penjara,” kata Akbar kepada Al Jazeera melalui telepon.
Dia menjelaskan bahwa istri dan anak saudara laki-lakinya telah dibebaskan oleh otoritas imigrasi, yang menurunkan mereka di jalanan kota yang tidak dikenal tanpa uang atau informasi.
Mereka sekarang tinggal di tempat penampungan di New York City, di mana Akbar mengatakan bahwa mereka dilanda kecemasan saat menjalani kehidupan di negara baru tanpa suami dan ayah mereka.
Akbar sendiri sempat menjalani penahanan, namun dia dibebaskan setelah sekitar sembilan hari bersama istri dan anak-anaknya.
“Kami pikir kami datang ke masyarakat yang manusiawi,” tambahnya. “Tapi kami diperlakukan seperti penjahat dan binatang.”
Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi pertanyaan dari Al Jazeera tentang kelanjutan penahanan saudara laki-laki A dan Akbar.
Namun, istri A dibebaskan tak lama setelah penahanan awal. Perpisahan mereka sangat membebani pikiran A.
“Tanggung jawab kebahagiaannya ada pada saya,” katanya. “Aku membawanya ke sini, dan sekarang aku bahkan tidak bisa memeriksa kesehatannya.”
