Nauru adalah sebuah pulau Pasifik kecil 4.000 km (2.485 mil) di lepas pantai Australia. Sangat kecil, tidak memiliki modal dan hanya memiliki satu jalan. Tetapi 12.000 atau lebih penduduknya berada di jantung konflik atas eksploitasi dasar laut dunia untuk mineral berharga.
Bentrok lubang memiliki pandangan yang berbeda tentang bagaimana mengatasi perubahan iklim. Pemerintah Nauru melihat logam tanah jarang sebagai komponen kunci dalam transisi energi hijau. Namun, para ahli konservasi berpendapat bahwa menambang di dasar laut akan mengancam ekosistem laut yang vital.
Penambangan laut dalam melibatkan pengambilan nodul poli-logam – yang terlihat seperti gumpalan seukuran kentang – dari dasar laut dan mengangkutnya ke kapal di permukaan air. Nodul ini mengandung tembaga, litium, dan elemen berharga lainnya.
Pendukung praktik kontroversial berpendapat bahwa penambangan darat akan segera kekurangan permintaan logam tanah jarang, terutama kobalt dan nikel, yang diperlukan untuk menyalakan baterai penyimpanan “hijau” dan memastikan peralihan dari bahan bakar fosil.
Menurut International Energy Agency, ledakan teknologi baterai pada mobil listrik, panel surya, dan turbin angin, sebagai upaya memenuhi kesepakatan iklim Paris, akan meningkatkan permintaan global akan mineral. empat kali lipat pada tahun 2040.
“Transisi energi hijau akan membutuhkan kapasitas penyimpanan yang sangat besar,” kata Jeroen Hagelstein dari Allseas, kontraktor bawah laut Swiss. “Logam di dasar laut dapat membantu memenuhi kebutuhan tersebut.”
“Penambangan laut juga meninggalkan jejak karbon yang lebih kecil daripada di darat, dengan dampak yang lebih kecil pada manusia,” katanya, seraya menambahkan bahwa perusahaan bermaksud mempertahankan standar lingkungan tertinggi dan bekerja sesuai pedoman yang ditetapkan oleh badan pengawas.
Namun, pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa penambangan laut dalam menimbulkan ancaman eksistensial terhadap ekosistem laut yang rapuh. Bentuk kehidupan purba seperti cacing polchaete, gurita dumbo, dan karang zona senja berisiko dikeruk.
Kebisingan industri perairan dalam juga akan mendistorsi komunikasi antar paus, menyebabkan kesusahan, dan mengganggu pola makan. Di tempat lain, gumpalan sedimen yang berisi logam beracun dapat bergerak ke atas dari kendaraan dasar laut, mencemari rantai makanan laut.
“Habitat laut dalam sebagian besar tidak diketahui. Kami tahu bahwa butuh ribuan tahun untuk berevolusi dan butuh beberapa detik untuk dihancurkan. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan ekosistem yang dinamis setelah penambangan selesai?” tanya Jessica Battle, pakar senior kebijakan laut global di World Wide Fund for Nature (WWF).
Kelompok lingkungan tidak sendirian dalam mencela praktik tersebut. Pada Maret 2021, BMW, Volvo, dan Samsung, antara lain, bergabung dengan WWF untuk menyerukan moratorium penambangan laut dalam hingga risiko ekologis dipahami dengan lebih baik.
Saat ini, penentang bergerak di sekitar Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA) – regulator yang didukung oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa yang didirikan pada tahun 1994 untuk melindungi dasar laut dan mengatur kegiatan pertambangan di wilayah di luar yurisdiksi nasional atau di perairan internasional.
Sejak tahun 2001, ISA telah menyetujui 31 izin eksplorasi. Namun, izin pertambangan belum disetujui. Itu bisa berubah bulan ini karena Nauru memberlakukan ketentuan hukum yang tidak jelas dua tahun lalu yang memungkinkannya untuk segera memulai penambangan.
Di bawah sub-klausul hukum dalam Hukum Laut PBB, jika suatu negara mengajukan permohonan untuk memulai penambangan laut dalam, ISA memiliki waktu dua tahun untuk menyelesaikan buku peraturan untuk kegiatan penambangan laut dalam komersial.
Jika tidak ada buku aturan, penambangan dapat dimulai. Celah berakhir pada 9 Juli. Secara teori, aplikasi penambangan bisa dimulai setelah itu.
Selama 23 bulan terakhir, negosiasi belum menghasilkan kode pertambangan. ISA dapat dipaksa untuk menerima aplikasi Nauru untuk memulai operasi musim panas ini (melalui anak perusahaan The Metals Company, sebuah perusahaan Kanada) bahkan tanpa adanya peraturan industri.
Perselisihan internal
“Permohonan Nauru dapat disetujui untuk sementara,” kata Perwakilan Tetap Kosta Rika untuk ISA Gina Guillen Grillo. “Di antara persyaratan lain, bagaimanapun, itu harus menyerahkan pernyataan dampak lingkungan. Saat ini kami tidak memiliki proses internal untuk menilai langkah pertama ini.”
Dia menambahkan bahwa “banyak negara anggota merasa ISA tidak berkewajiban untuk menyetujui aplikasi penambangan sampai peraturan yang kuat dengan perlindungan lingkungan diberlakukan. Dan kita masih beberapa tahun lagi dari itu.”
Di bawah aturan yang ada, aplikasi penambangan harus disetujui oleh Komisi Hukum dan Teknis (LTC) ISA, yang kemudian mengeluarkan rekomendasi kepada dewan pengatur badan tersebut. Agar izin diberikan, diperlukan dukungan sepertiga dari 36 anggota dewan.
“Dewan dapat menginstruksikan LTC untuk tidak mengeluarkan rekomendasi apa pun sampai kode pertambangan ditetapkan, yang pada dasarnya menghentikan proses birokrasi,” tambah Ms Guillen Grillo.
“Untuk saat ini, kami terus bekerja di bawah prinsip konsensus dan pelestarian warisan bersama umat manusia. Keputusan tentang penambangan laut dalam tidak dapat diburu-buru untuk memenuhi tenggat waktu yang sewenang-wenang, ”katanya.
Perselisihan internal adalah ukuran ketegangan yang menyelimuti agensi di tengah tekanan dari beberapa anggota untuk memperlambat penambangan lepas pantai, sementara yang lain ingin mempercepatnya.
Pemerintah Norwegia sedang mempersiapkan rencana untuk melisensikan aplikasi eksplorasi. Sementara itu, kapal-kapal China telah menjelajahi dasar laut selama beberapa dekade. Sebaliknya, Jerman dan Kosta Rika meminta jeda sementara dalam praktik tersebut, dengan alasan kurangnya data dampak ilmiah.
Ke depan, tindakan Nauru dapat mendorong negara lain untuk mengajukan izin pada bulan Juli. Hal ini memicu kekhawatiran di kalangan pecinta lingkungan yang takut akan kemungkinan perlombaan komersial ke dasar lautan.
“Celah hukum Nauru kecil, tidak besar,” kata Battle dari WWF. “Kami berharap izin tidak akan diberikan dalam waktu dekat dan moratorium penambangan laut dalam akan diterapkan untuk membantu melindungi kesehatan lautan kita, daripada menggunakannya sebagai sumber keuntungan jangka pendek.”
Kantor informasi pemerintah Nauru tidak menanggapi beberapa permintaan komentar dari Al Jazeera.
