Protes anti-aborsi seorang senator meninggalkan Korps Marinir Amerika Serikat – salah satu unit militer paling elit di negara itu – tanpa pemimpin yang dikonfirmasi untuk pertama kalinya dalam 164 tahun.
Senator Tommy Tuberville dari Alabama telah menolak untuk mengkonfirmasi promosi jabatan tinggi militer sampai Pentagon setuju untuk mengakhiri kebijakannya menawarkan dana cuti dan perjalanan untuk perawatan kesehatan reproduksi, termasuk aborsi.
Pemogokan Tuberville meninggalkan sekitar 265 posisi militer dalam limbo. Jenderal David Berger, komandan Korps Marinir, pensiun dalam upacara perpisahan resmi pada hari Senin, meninggalkan jabatannya tanpa pengganti yang disetujui kongres.
Terakhir kali kepemimpinan Marinir tidak memiliki penerus resmi adalah pada tahun 1859, ketika komandan pada saat itu meninggal secara tidak terduga.
Jenderal Eric Smith akan menggantikan posisi Berger sebagai penjabat komandan untuk sementara sampai promosi dilanjutkan di Senat.
“Kami membutuhkan Senat untuk melakukan tugasnya sehingga kami dapat memiliki seorang komandan,” kata Berger saat upacara pensiunnya.
Sebuah backlog konfirmasi
Tapi dilema kepergian profil tinggi Berger jauh dari anomali. Dalam beberapa bulan mendatang, hampir setengah dari Kepala Staf Gabungan—pemimpin tertinggi di Departemen Pertahanan—diperkirakan akan pensiun, meninggalkan lowongan yang mengancam akan diisi tanpa persetujuan kongres.
Blokade Tuberville terhadap para pemimpin militer yang masuk telah menuai kritik, bahkan dari rekan-rekannya di Partai Republik, beberapa di antaranya melihat tindakannya membahayakan kesiapan militer.
“Saya tidak mendukung penangguhan nominasi militer,” kata Pemimpin Republik Senat Mitch McConnell pada Mei ketika ditanya tentang posisi Tuberville.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin juga menentang tindakan Tuberville. Selama upacara pengunduran diri Berger pada hari Senin, Austin mencatat bahwa keadaan seperti itu tidak pernah terjadi lebih dari satu abad.
“Transisi yang lancar dan tepat waktu dari kepemimpinan yang terkonfirmasi merupakan inti dari pertahanan Amerika Serikat dan kekuatan penuh dari kekuatan tempur paling kuat dalam sejarah,” kata Austin kepada hadirin.
“Transisi kepemimpinan yang stabil dan teratur juga penting untuk mempertahankan jaringan sekutu dan mitra kami yang tak tertandingi. Dan mereka sangat penting untuk kesiapan militer kita.”
Di sebuah surat Mei kepada Senator Demokrat Elizabeth Warren, Austin menyebut penahanan Tuberville pada konfirmasi “belum pernah terjadi sebelumnya dalam ruang lingkup dan ruang lingkupnya”.
“Penahanan yang tidak terbatas ini membahayakan keamanan nasional Amerika dan menghambat operasi normal Pentagon,” tulisnya. “Semakin lama ini berlanjut, semakin besar risiko yang dihadapi militer AS di setiap teater, setiap domain, dan setiap layanan.”
Juru bicara Pentagon Sabrina Singh memperkirakan bahwa sebanyak 650 posisi militer dapat dibiarkan tidak terkonfirmasi pada akhir tahun jika Tuberville menolak untuk mengakhiri blokadenya.
Dia juga mengatakan kepada The Associated Press bahwa penundaan itu dapat memungkinkan perwira militer untuk bertugas di berbagai posisi sekaligus untuk menangani lowongan tersebut.
Memprotes kebijakan Pentagon
Tuberville, pada bagiannya, menyangkal bahwa blokadenya mencegah masalah militer melewati Senat.
“Saya tidak menghentikan siapa pun untuk dikonfirmasi, dan saya tidak menghentikan siapa pun untuk memberikan suara,” tulis Tuberville dalam kolom opini di Washington Post.
Konfirmasi militer sering melewati prosedur yang disebut “persetujuan dengan suara bulat”, yang menghilangkan kebutuhan untuk pemungutan suara formal dan memungkinkan urusan rutin Senat ditangani dengan cepat.
Tetapi jika seorang senator keberatan, “persetujuan dengan suara bulat” tidak dapat digunakan untuk mempertimbangkan masalah di depan majelis.
Seperti yang ditunjukkan Tuberville dalam kolomnya di Washington Post, Senat malah dapat memberikan suara pada setiap penunjukan satu per satu – tetapi para kritikus mengatakan prosesnya akan lambat dan tidak praktis.
“Demokrat dapat dengan mudah mengajukan nominasi ini untuk pemungutan suara, tetapi mereka jelas tidak mau,” tulis Tuberville.
“Sebaliknya, mereka menghabiskan waktu berjam-jam di lantai Senat mencoba membujuk saya untuk meloloskan nominasi dengan persetujuan bulat. Taktik ini tidak berhasil, dan tidak akan berhasil.”
Protes Tuberville terhadap “persetujuan dengan suara bulat” berasal dari keberatannya terhadap kebijakan Pentagon baru-baru ini tentang penawaran sumber daya perawatan kesehatan reproduksi.
Setelah keputusan Mahkamah Agung tahun 2022 yang membatalkan Roe v Wade — kasus yang sebelumnya melindungi aborsi sebagai hak konstitusional — Departemen Pertahanan mengumumkan akan menawarkan hibah bagi anggota dinas militer untuk melakukan perjalanan untuk perawatan kesehatan reproduksi.
Sementara memo kebijakan departemen, yang dirilis pada bulan Februari, tidak secara khusus menyebutkan aborsi, para pengamat menafsirkannya sebagai upaya untuk menghindari pembatasan aborsi yang berlaku setelah keputusan Mahkamah Agung.
Sekitar 14 negara bagian memiliki larangan aborsi yang hampir total, termasuk negara bagian asal Tuberville, Alabama. Negara bagian lain memiliki batasan kehamilan yang mencegah aborsi setelah beberapa minggu kehamilan, terkadang bahkan sebelum pasien menyadari bahwa mereka hamil.
“Anggota layanan kami dan keluarga mereka tidak mengontrol di mana mereka ditempatkan,” kata Pentagon dalam memo kebijakan.
“Upaya yang dilakukan oleh departemen hari ini tidak hanya akan memastikan bahwa anggota layanan dan keluarga mereka diberi waktu dan fleksibilitas untuk membuat keputusan perawatan kesehatan swasta, tetapi juga akan memastikan bahwa anggota layanan memiliki akses ke perawatan kesehatan reproduksi yang tidak tercakup di manapun. mereka ditempatkan.”
Tetapi Tuberville berpendapat bahwa memo kebijakan tersebut melanggar hukum – yaitu Amandemen Hyde, yang sangat membatasi dana federal untuk mendanai aborsi.
Dia meminta Departemen Pertahanan untuk menangguhkan kebijakan tersebut atau mengajukannya sebelum pemungutan suara kongres.
“Jika Demokrat tidak dapat meloloskan undang-undang untuk mengesahkan kebijakan aborsi, itu seharusnya bukan kebijakan,” tulisnya di kolomnya.
Penundaan yang lama
Politisi lain telah mengadakan pemungutan suara rutin sebelumnya – termasuk rekan Demokrat Tuberville, Tammy Duckworth, yang juga seorang veteran militer.
Tapi, seperti yang dia tunjukkan di lantai Senat pada bulan Mei, blokadenya hanya berlangsung selama 14 hari. Tuberville telah bertahan sejak Februari.
“Rekan saya dari Alabama merusak kesiapan militer dan anggota dinas kami, bukan karena khawatir dengan proses promosi atau kualifikasi etis atau profesional dari salah satu calon,” katanya.
“Dia melakukannya untuk mendapatkan poin politik yang murah, untuk mengumpulkan uang dengan basisnya dan untuk mencoba memaksakan kebijakan yang secara pribadi dia tidak setuju untuk diubah.”
Duckworth mengulangi permohonannya ke Tuberville pada hari Sabtu tentang media sosial: “Cukup. Saya mohon senator senior dari Alabama untuk mengakhiri perang salibnya.”
Dalam beberapa bulan mendatang, Kepala Staf Angkatan Udara, Angkatan Darat, dan Angkatan Laut diperkirakan akan mengundurkan diri. Selain itu, Jenderal Angkatan Darat Mark Milley yang menjabat sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan akan pensiun pada bulan September.
Kandidat pengganti dapat menghadapi tumpukan yang sama selama beberapa minggu ke depan, jika Tuberville melanjutkan blokadenya. Pengganti Milley, Jenderal CQ Brown, diperkirakan akan menghadapi sidang di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat pada hari Selasa.
