Kiev, Ukraina – Subutai adalah salah satu jenderal paling sukses dalam sejarah.
Panglima Tertinggi Genghis Khan menghancurkan Cina dan Asia Tengah, memimpin gerombolan Mongol ke Iran dan Mediterania timur, dan menghancurkan Kiev, salah satu kota terbesar di Eropa Timur, menjadi reruntuhan yang membara.
Dalam sebuah sejarah buku pelajaran diterbitkan di Tuva, provinsi Rusia yang sebagian besar beragama Buddha, berbahasa Turki yang berbatasan dengan China barat laut, Subutai menampilkan wajah Menteri Pertahanan Rusia Sergey Shoigu.
Penulis buku teks dan cendekiawan Tuvan lainnya menyatakan Shoigu tidak kurang dari reinkarnasi Subutai di zaman modern.
Dan ketika perang di Ukraina dimulai pada Februari 2022, Shoigu tampaknya ingin memenuhi reputasinya dengan menjanjikan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk merebut Kiev dalam waktu tiga hari.
Penerus Putin?
Masa jabatan Shoigu, yang tidak mungkin lama menurut standar Rusia, dimulai pada tahun 1991, ketika mantan manajer konstruksi dan pejabat komunis kecil menjadi kepala kementerian darurat.
Dalam beberapa tahun, ia mengubahnya menjadi salah satu lembaga pemerintah Rusia yang paling efisien dan populer karena segera menanggapi bencana alam dan buatan manusia, termasuk pemboman dan serangan lainnya.
Pada 2012, dua tahun sebelum Rusia mencaplok semenanjung Krimea Ukraina, Shoigu diangkat menjadi menteri pertahanan meski tidak pernah bertugas di militer.
Putin memercayainya untuk melakukan reformasi yang diyakini telah menjadikan militer Rusia “yang terkuat kedua di dunia” setelah militer AS, kata para pendukung Kremlin.
Klaim tersebut tampaknya dibuktikan dengan penyelamatan Presiden Suriah Bashar al-Assad. Kampanye Rusia untuk membantu al-Assad mendapatkan kembali sebagian besar Suriah telah berubah menjadi pameran persenjataan canggih Rusia.
Publik hampir tidak menyadari bahwa sepatu bot Rusia yang sebenarnya di darat di Suriah adalah milik tentara swasta Wagner yang sedang berkembang, sementara serangan yang mengesankan secara visual, seperti peluncuran rudal jelajah dari kapal perang di Laut Kaspia, secara militer tidak signifikan.
Shoigu menikmati kemuliaan dan sering terlihat dalam laporan televisi dengan Putin, konferensi, berburu atau memancing.
“Dia memiliki peluang serius (menggantikan Putin), jauh lebih besar daripada siapa pun untuk saat ini,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera pada 2021.
Tapi dua tahun kemudian, karir politik Shoigu menghadapi jalan buntu, kata Mitrokhin sekarang, karena Shoigu memainkan peran kunci dalam mempersiapkan perang yang goyah di Ukraina.
“Bermain dan kalah. Dan seorang jenderal yang kalah perang kehilangan perspektif politik apa pun – selain mencoba memulai kerusuhan dan merebut kekuasaan dengan paksa,” kata Mitrokhin kepada Al Jazeera.
Perang menunjukkan bahwa kekuatan militer Rusia yang sebenarnya tidak lebih dari desa Potemkin yang dibangun di atas laporan tak berdasar, video yang diproduksi dengan baik, dan anggaran bernilai miliaran dolar.
Militer menelan semua anggaran tersebut tanpa membuahkan hasil seperti misil hipersonik yang mampu ke luar angkasa atau tank canggih yang belum pernah ada sebelumnya di Ukraina.
Itu bukan sepenuhnya kesalahan Shoigu.
Dia hanya menggambarkan logika operasional struktur pemerintahan dan mesin militer Rusia, yang terperosok dalam korupsi dan laporan palsu, kata para pengamat.
“Dia tidak melakukan apa pun yang akan bertentangan dengan logika keberadaan dan evolusi sistem pemerintahan Rusia secara keseluruhan dan logika pengembangan angkatan bersenjata pada khususnya,” kata Pavel Luzin, seorang analis militer yang melarikan diri dari tekanan resmi Rusia. Al Jazeera.
Duel dengan Wagner
Meme populer yang menjadi viral pada 24 Juni ketika kelompok Wagner berbaris di Moskow adalah bagan yang menunjukkan “peringkat” militer Rusia:
“2021 – tentara terbaik kedua di dunia
“2022 – tentara terbaik kedua di Ukraina
“2023 – tentara terbaik kedua di Rusia”
Kepala Wagner Yevgeny Prigozhin mengatakan dia tidak ingin menggulingkan Putin selama pemberontakannya. Dia ingin presiden menyerahkan Shoigu dan Valery Gerasimov, jenderal tertinggi dan kepala staf umum Rusia.
Panglima perang Wagner sering menuduh mereka gagal dalam upaya perang dan menyebabkan kematian “puluhan ribu” wajib militer dengan perintah mereka yang ditujukan untuk menyenangkan Putin tetapi tidak untuk memenangkan pertempuran yang sebenarnya.
Selama berbulan-bulan, Wagner tampak seperti bagian paling efektif dari mesin perang Rusia di Ukraina – tetapi pengambilalihannya atas kota tenggara Bakhmut secara luas dipandang sebagai kemenangan Pyrrhic.
Keberadaan Wagner semata-mata merupakan bukti betapa tidak efektifnya tentara reguler dengan tentaranya yang mengalami demoralisasi, hampir tidak terlatih, persediaan yang buruk, senjata yang tidak berfungsi, dan pengambilan keputusan yang berakar pada strategi Perang Dunia II, kata para analis.
“Fakta bahwa Prigozhin dan Wagner diperlukan sangat memalukan bagi (tentara) yang ‘tak terkalahkan dan legendaris’ dan pengingat terus-menerus bahwa Kementerian Pertahanan dan tentara tidak dapat hidup tanpa mereka,” kata David Gendelman, seorang analis militer independen, kepada Al . Jazeera.
Selain itu, Prigozhin tidak hanya diam mengikuti perintah, katanya.
“Sebaliknya, Prigozhin tanpa malu-malu mengiklankan dirinya dan kemenangannya, secara terbuka menggulingkan Shoigu dan Gerasimov,” kata Gendelman.
Shoigu membenci kesuksesan relatif Wagner dan popularitas yang semakin meningkat di Rusia.
Pertama, Wagner dilarang merekrut narapidana setelah puluhan ribu dari mereka terbunuh selama “pawai daging” bunuh diri di posisi Ukraina di Bakhmut dan di tempat lain.
Dan kemudian kementerian Shoigu mulai memaksa pejuang Wagner untuk menandatangani kontrak menjadikan mereka bagian dari tentara reguler – dan mengurangi peran Prigozhin.
Pemberontakan dan pengasingannya yang dibatalkan ke Belarusia membuat Shoigu terlihat lebih kuat.
Upaya Wagner untuk menggulingkan Shoigu gagal, “dan pemecatannya akan menjadi sinyal politik yang ambigu”, kata Gendelman.
Jadi apa selanjutnya untuk Shoigu? Dia bisa mengikuti lintasan politik pejabat tinggi lainnya yang dipromosikan melalui penurunan pangkat, dalam bahasa politik Rusia, kata Mitrokhin.
Salah satunya, Dmitry Medvedev, yang merupakan presiden Rusia dari 2008 hingga 2012 sementara Putin menunggu batas konstitusional untuk masa jabatan berturut-turut, kini menjabat sebagai wakil kepala Dewan Keamanan Rusia, sebuah badan konsultatif dengan kekuasaan terbatas.
“Kemungkinan besar, (Shoigu) akan diangkat ke posisi tingkat ketiga, seperti satu lagi wakil ketua Dewan Keamanan atau ketua badan gabungan dengan Belarus atau utusan presiden,” kata Mitrokhin.
“Dan kemudian, jika dia bertahan, dia akan pensiun,” katanya.
