Sekelompok ilmuwan mengatakan aktivitas manusia secara mendasar telah mengubah geologi, atmosfer, dan biologi Bumi.
Para ilmuwan mengatakan aktivitas manusia telah mengubah geologi, atmosfer, dan biologi Bumi secara mendasar sehingga telah memasuki zaman geologis baru yang dikenal sebagai Anthropocene.
Pada hari Selasa, anggota Anthropocene Working Group (AWG) mempresentasikan bukti pergeseran dari sebuah danau di Ontario, Kanada – bukti yang mereka yakini dapat membantu menetapkan tanggal dimulainya era baru yang digerakkan oleh manusia.
“Sangat jelas bahwa skala perubahan telah meningkat secara luar biasa dan itu harus menjadi dampak manusia,” kata ahli geologi University of Leicester, Colin Waters, yang mengetuai AWG.
Dia menjelaskan bahwa aktivitas manusia “tidak lagi hanya memengaruhi bola Bumi, tetapi juga mengontrolnya”.
Pengumuman Selasa berpusat pada penemuan yang dilakukan di Danau Crawford, sekitar 60 km (37 mil) barat Toronto.
Sedimen yang terendapkan di dasar danau dapat memberi para ilmuwan catatan geologi tentang perubahan kondisi lingkungan.
Sementara tim ilmuwan mengumpulkan sampel inti dari 11 lokasi lain, kedalaman Danau Crawford yang luar biasa memungkinkan sedimen melayang ke bawah relatif tidak terganggu, menciptakan lapisan yang dapat menangkap penanda lingkungan yang berbeda.
Dengan demikian, para ilmuwan dapat mendokumentasikan “puncak emas” di antara lapisan sedimennya: perubahan dramatis dan, setidaknya dalam istilah geologis, perubahan mendadak dalam kondisi Bumi.
Bagian dari “puncak” itu dibuktikan dengan adanya plutonium di sedimen danau. Plutonium jarang terjadi secara alami, para ilmuwan terkemuka menyimpulkan bahwa itu berasal dari uji coba nuklir pada 1950-an.
Waters, ahli geologi, mengatakan itu adalah “penanda yang jelas” untuk pergeseran ke Antroposen, usia manusia. Dia dan anggota AWG lainnya mengusulkan untuk memanggil awal periode baru antara tahun 1950 dan 1954.
Jika diterima, Antroposen – berasal dari “antropo-“, yang berarti “manusia” – akan menandai akhir dari Holosen, periode yang mencakup 11.700 tahun terakhir.
Jelas bahwa biologi planet ini tiba-tiba berubah, tambah Waters. “Kita tidak bisa kembali ke keadaan Holosen sekarang.”
Namun gagasan tentang zaman Antroposen belum diakui secara formal. Anthropocene pertama kali diusulkan oleh ahli kimia pemenang Hadiah Nobel Paul Crutzen sekitar 20 tahun yang lalu, dan telah diperdebatkan dengan hangat: Para ilmuwan tidak setuju tentang kapan itu mungkin dimulai atau bahkan bagaimana mendefinisikannya.
AWG berencana untuk menyajikan buktinya kepada International Commission on Stratigraphy, yang bertugas untuk menamai era geologis dalam sejarah Bumi. Beberapa komite ilmiah masih harus memilih untuk mengakui Antroposen sebelum diterima secara luas.
John Holdren, mantan penasihat sains Gedung Putih di Amerika Serikat, adalah salah satu dari mereka yang menganjurkan tanggal mulai Antroposen yang jauh lebih awal. Meskipun dia bukan anggota AWG, dia tetap setuju bahwa perilaku manusia sedang mengubah bumi dengan cara yang tidak terduga.
“Keangkuhan membayangkan bahwa kita memegang kendali,” kata Holdren kepada The Associated Press. “Kenyataannya adalah kemampuan kita untuk mengubah lingkungan telah jauh melampaui pemahaman kita tentang konsekuensi dan kemampuan kita untuk mengubah arah.”
