Meskipun memimpin pemberontakan bersenjata di Rusia bulan lalu, bos tentara bayaran itu terlihat di sebuah pertemuan puncak di St Petersburg.
Bos tentara bayaran Wagner Yevgeny Prigozhin, yang tetap aktif meskipun memimpin pemberontakan yang gagal melawan petinggi militer Rusia bulan lalu, memuji kudeta militer Niger sebagai kabar baik dan menawarkan jasa pejuangnya untuk menertibkan.
Sebuah pesan suara di saluran aplikasi Telegram yang terkait dengan Wagner, yang mereka sebut sebagai Prigozhin, tidak mengklaim keterlibatan dalam kudeta tetapi menggambarkannya sebagai momen pembebasan yang telah lama ditunggu-tunggu dari penjajah Barat dan tampaknya dibuat seperti ladang bagi para pejuangnya untuk membantu. menjaga ketertiban.
“Apa yang terjadi di Niger tidak lain adalah perjuangan rakyat Niger melawan penjajahnya. Dengan penjajah mencoba memaksakan aturan hidup mereka pada mereka dan kondisi mereka dan menjaga mereka dalam kondisi Afrika ratusan tahun yang lalu,” bunyi pesan yang diposting pada Kamis malam.
Pembicara memiliki intonasi dan pergantian frasa yang sama dalam bahasa Rusia dengan bos Wagner, meskipun kantor berita Reuters tidak dapat memastikan dengan pasti bahwa itu adalah dia.
“Ini secara efektif mendapatkan kemerdekaan mereka hari ini. Sisanya tidak diragukan lagi akan bergantung pada warga Niger dan seberapa efektif pemerintahannya, tetapi yang paling penting adalah ini: mereka menyingkirkan penjajah,” bunyi pesan itu.
Tidak jelas siapa yang mengendalikan Niger setelah tentara mengumumkan kudeta militer pada Rabu malam dan menahan Presiden Mohamed Bazoum di istana kepresidenan.
Negara itu, salah satu yang termiskin di dunia tetapi juga rumah bagi cadangan uranium terbesarnya, mendeklarasikan kemerdekaan penuh dari bekas penguasa kolonial Prancis pada 1960.
Pesan suara itu adalah tanda terbaru bahwa Prigozhin dan anak buahnya tetap aktif di Afrika, di mana mereka masih memiliki kontrak keamanan di beberapa negara seperti Republik Afrika Tengah (CAR), dan ingin memperluasnya.
Prigozhin, 62, tampaknya terus menikmati kebebasan bergerak meskipun apa yang dikatakan Kremlin bulan lalu adalah kesepakatan pasca-pemberontakan yang akan membuatnya pindah ke negara tetangga Belarusia, di mana beberapa anak buahnya sudah mulai melatih tentara.
Dia terdengar dalam sebuah video yang dirilis awal bulan ini mengatakan kepada anak buahnya di Belarus untuk mengumpulkan kekuatan mereka untuk “perjalanan baru ke Afrika”.
Ada beberapa penampakan Prigozhin di Rusia sejak kesepakatan pasca-pemberontakan tercapai, dan Kremlin mengatakan dia bahkan menghadiri pertemuan dengan Putin, yang sebelumnya menyebut pemberontakan yang gagal itu sebagai “tikaman dari belakang.”
Pelepasan pesan suara bertepatan dengan publikasi di Telegram dari setidaknya dua foto yang dimaksudkan untuk menunjukkan Prigozhin bertemu dengan peserta Afrika dari pameran pertemuan puncak Rusia-Afrika selama dua hari di St Petersburg, yang berakhir pada hari Jumat.
Reuters telah memverifikasi lokasi yang ditampilkan di salah satu foto sebagai Trezzini Palace Hotel di St Petersburg, kampung halaman Prigozhin. Lanyard yang dikenakan oleh pejabat Republik Afrika Tengah (CAR) yang diperlihatkan dalam foto yang sama cocok dengan yang diberikan kepada para delegasi KTT.
Mengenakan celana jeans biru dan kemeja polo putih dengan senyuman, Prigozhin terlihat santai dalam foto-foto tersebut sambil berpose menyalami tangan para delegasi.
Dalam pesan suaranya, Prigozhin tampak membual tentang dugaan keefektifan Wagner dalam membantu negara-negara Afrika menstabilkan dan berkembang dalam apa yang terdengar seperti promosi penjualan.
“Ribuan pejuang Wagner mampu menertibkan dan menghancurkan teroris dan tidak membiarkan mereka membahayakan penduduk lokal di negara bagian ini,” katanya.
Sergei Lavrov, menteri luar negeri Rusia, mengatakan pada hari Kamis bahwa tatanan konstitusional di Niger harus dipulihkan.
Analis mengatakan tindakan Prigozhin mengindikasikan bahwa perusahaan militer swasta (PMC) miliknya akan terus berperan dalam memajukan agenda kebijakan luar negeri Kremlin di Afrika.
“Ya, sungguh liar Prigozhin kembali ke Rusia, dan tampaknya sudah beberapa kali. Tapi itu juga sejalan dengan tujuan Wagner dan Rusia untuk memproyeksikan normalitas dan bisnis seperti biasa,” kata Catrina Doxsee, pakar di think tank CSIS yang berbasis di AS, di platform perpesanan X.
“Moskow kemungkinan akan menggunakan KTT untuk meyakinkan mitra Afrika tentang komitmen dan kesinambungan layanan PMC setelah ketidakpastian bulan lalu,” katanya.
