Churachandpur, India – Bawla (nama diubah) dan lebih dari selusin penduduk desa Langza lainnya di negara bagian Manipur, India timur laut menyaksikan suara tembakan mendekati kelompok itu.
Saat fajar menyingsing dan mereka mulai bergerak menuju sebuah kendaraan untuk melarikan diri, Bawla mendengar sebuah SUV mendekati mereka. Mereka mulai melarikan diri darinya.
“Saya berlari jauh dan menyembunyikan diri saat mendapat sepak pojok,” katanya kepada Al Jazeera.
Dari tempat dia bersembunyi, dia mendengar beberapa suara. “Jangan tembak, ayo tangkap dia hidup-hidup,” terdengar suara. Kemudian dia mendengar lebih banyak tembakan.
Bawla bersembunyi selama tiga jam sebelum melarikan diri ke atas bukit ke Tuinning, desa terdekat, di mana dia diberi tahu bahwa temannya David Thiek telah dipenggal.
Hanya beberapa jam yang lalu, Thiek mengejar Bawla saat mereka dikejar oleh penyerang dengan kendaraan sport. Sekarang kepalanya yang terpenggal digantung di pintu masuk desa Langza dan sisa tubuhnya dibakar.
Insiden 2 Juli menyoroti kengerian yang masih berlangsung di Manipur, negara bagian Himalaya yang terpencil, di mana bentrokan etnis antara suku Meitei dan Kuki-Zo telah menewaskan lebih dari 140 orang dan membuat lebih dari 50.000 orang mengungsi dalam dua bulan.
Apa yang menyebabkan kekerasan itu?
Meiitis yang sebagian besar beragama Hindu membentuk mayoritas tipis di antara 3,5 juta penduduk Manipur, menurut sensus terakhir India yang dilakukan pada tahun 2011. Kelompok ini sebagian besar terkonsentrasi di daerah lembah yang makmur di sekitar Imphal, ibu kota negara bagian, di Manipur tengah.
Mereka juga menikmati dominasi politik, dengan Ketua Menteri negara bagian N Biren Singh dari Partai sayap kanan Bharatiya Janata (BJP) sendiri seorang Meitei, demikian pula 40 anggota parlemen di majelis negara bagian yang beranggotakan 60 orang.
Di sisi lain, minoritas suku Kuki-Zo, bersama dengan suku Naga, sebagian besar beragama Kristen dan merupakan sekitar 40 persen dari populasi negara bagian tersebut. Mereka kebanyakan tinggal di perbukitan sekitar lembah.
Suku Kuki-Zos dan Naga menikmati status Suku Terjadwal, ketentuan konstitusional yang melindungi hak dan mata pencaharian beberapa komunitas pribumi India melalui reservasi di lembaga akademik dan pekerjaan pemerintah untuk mereka.
Sementara bentrokan antara suku Meitei dan Kuki-Zo tidak jarang terjadi di Manipur yang terbagi secara etnis, hanya sedikit yang memperkirakan skala dan lamanya kerusuhan terbaru, yang bahkan disebut beberapa laporan sebagai perang saudara.
Akar dari kekerasan terbaru terletak pada perintah yang dikeluarkan oleh pengadilan setempat pada bulan Maret yang mengatakan bahwa status suku terjadwal yang diberikan kepada Kuki-Zo dan Naga juga harus diperluas ke mayoritas Meitei.
Meiteis menelusuri asal-usul mereka ke royalti daerah dan banyak dari mereka menikmati kuota pemerintah di bawah setidaknya tiga kategori lainnya – Kasta Terdaftar, Kasta Terbelakang Lainnya dan Bagian Ekonomi Lemah – yang semuanya adalah program tindakan afirmatif pemerintah India untuk sejarah terpinggirkan.
Namun, desakan Meiteis untuk diklasifikasikan sebagai suku terjadwal menyebabkan perlawanan dari suku Kuki-Zo dan Naga, menyebabkan kekerasan yang berkelanjutan.
Pada tanggal 3 Mei, beberapa jam setelah Kuki-Zos dan Naga mengadakan pawai solidaritas suku menentang usulan pengadilan, sebuah gerbang peringatan Perang Anglo-Kuki didirikan oleh Meiteis di Churachandpur, salah satu dari 10 distrik perbukitan Manipur menyalakan api.
Peringatan itu menandai perang 1917-19 antara Kukis dan kolonial Inggris yang memerintah India hingga 1947. Orang masih dapat menemukan batu seratus tahun bertuliskan “Dalam mempertahankan tanah leluhur dan kebebasan kita” di sebagian besar desa Kuki-Zo di distrik perbukitan.
Pembakaran gerbang memicu bentrokan di Manipur saat kelompok bersenjata dari kedua belah pihak mengamuk, menyerang desa dan membakar rumah.
‘Mereka bahkan tidak menyayangkan gereja’
Di desa Langza, di mana pemenggalan terjadi pada 2 Juli, warga lain mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia ditangkap oleh lima orang yang tergabung dalam kelompok Meitei.
“Tiga mengenakan khaki, (yang) tampak seperti pasukan komando. Dua berbaju hitam,” katanya, mengacu pada milisi Meitei yang diduga memimpin sebagian besar serangan di desa Kuki.
“Mereka menemukan saya dan membawa saya ke kerumunan yang lebih besar. Sesampainya di sana, mereka meminta kartu identitas saya. Tetapi beberapa orang di kerumunan mengenali saya sebagai Kom dan membiarkan saya pergi, ”katanya merujuk pada suku kecil.
Kom, yang tidak mau mengungkapkan identitasnya karena takut keamanan, mengatakan semua rumah milik suku Kuki-Zo di Langza dibakar habis dalam serangan itu.
“Mereka bahkan tidak mengampuni gereja,” kata Thang Lian Khup, seorang videografer, kepada Al Jazeera. Khup adalah salah satu orang pertama yang mengunjungi Langza untuk mengumpulkan sisa-sisa Thiek yang hangus.
Tiga gereja di kota itu ditelanjangi dan dibakar. Batu kuburan yang terbakar ditemukan di antara puing-puing, kata penduduk.
Pasukan keamanan yang dikerahkan oleh pemerintah federal di New Delhi setelah pecahnya kekerasan mencoba mempertahankan zona penyangga antara daerah Kuki-Zo dan Meitei. Ini adalah area yang paling banyak mengalami serangan.
Pembantaian itu segera mencapai Imphal, di mana properti Kukis, termasuk gereja mereka, dibakar. Banyak Kuki yang digantung.
‘Negara menyerang kita’
Hampir semua Kuki, termasuk legislator, telah melarikan diri dari Lembah Imphal yang mayoritas penduduknya Meitei dan terpaksa berlindung di luar Manipur atau di distrik perbukitan.
Desa Meitei di perbatasan distrik perbukitan juga menghadapi serangan balasan. Banyak yang berada di kamp bantuan dan ingin kembali ke rumah.
“Kukis punya masalah dengan pemerintah negara bagian. Mereka menentang permintaan Suku Terdaftar dari Meitei,” Robindo Singh, seorang Meitei yang terlantar akibat kekerasan, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Tapi mengapa mereka membakar rumah kita? Kami tidak bersalah,” tambahnya. “Tentu saja aku ingin pulang.”
Pulang ke rumah tampaknya hampir mustahil untuk saat ini, dengan garis demarkasi yang sangat kuat antara orang Kuki-Zo di perbukitan dan Meitei di Lembah Imphal.
“Cerita tentang teman dan keluarga kami yang melarikan diri dari Imphal dulu menghantui kami, tetapi hari-hari ini cobaan seperti itu tampaknya sepele dibandingkan dengan apa yang sedang terjadi,” kata David Haokip (32), seorang guru dari distrik perbukitan, kepada Al Jazeera.
“Meskipun kita berada di tengah perang, kita memiliki etika perang. Kami tidak menyakiti anak-anak, wanita atau warga sipil tak bersenjata karena kami diajari oleh nenek moyang kami bahwa perang akan kalah jika aturan ini dilanggar.”
Merupakan kebiasaan bagi keluarga suku Kuki-Zo untuk menggunakan senjata laras tunggal atau ganda berlisensi, yang sekarang digunakan untuk menjaga desa.
“Kami tidak punya pilihan lain ketika negara menyerang kami,” kata Neinu, pemimpin Persatuan Perempuan Kuki.
Banyak komunitas Kuki-Zo percaya bahwa kekerasan ini akan datang, dengan distrik perbukitan yang menghadapi pengabaian dan diskriminasi sistematis, menerima alokasi anggaran yang jauh lebih sedikit daripada lembah yang jauh lebih kecil dalam hal luas.
“Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah Biren Singh telah berusaha keras untuk menargetkan kami, termasuk mencoba mengambil tanah kami,” kata seorang pejabat pemerintah Kuki-Zo kepada Al Jazeera tanpa menyebut nama.
‘Sengketa bermotivasi politik’
Rumah media lokal, yang sebagian besar dimiliki oleh Meitei dan berbasis di lembah, menyalahkan “militan Kuki” atas kekerasan tersebut, yang memperburuk krisis. Sangai Express, salah satu surat kabar terbesar di negara bagian itu, dimiliki oleh seorang legislator Meitei BJP.
Pada 21 Juni, sembilan legislator Meitei, kebanyakan dari BJP, menulis surat kepada Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan bahwa mereka telah kehilangan kepercayaan pada pemerintah negara bagian dan menginginkan intervensi federal segera dan perlindungan dari pasukan keamanan pusat.
Anggota parlemen mencabut pernyataan mereka keesokan harinya, dengan banyak yang mengkritik tindakan tersebut sebagai indikasi kurangnya kemauan politik untuk menyelesaikan krisis.
Tapi Ketua Menteri Singh mengatakan dia melakukan yang terbaik untuk menjaga keamanan di negara bagian itu.
“Kami telah hidup sebagai satu dan kami akan terus hidup sebagai satu,” katanya dalam konferensi pers 3 Juli. “Kami melakukan upaya di semua tingkatan untuk memulihkan perdamaian. Prioritas kami adalah memulihkan perdamaian dan kenormalan di Manipur.”
Pada hari Senin, Mahkamah Agung India, menanggapi laporan status yang diajukan oleh pemerintah Manipur tentang kekerasan etnis, mengatakan “tidak dapat mengatur hukum dan ketertiban di negara bagian”.
“Beri kami beberapa saran positif pada hari Selasa untuk membuat situasi lebih baik dan kami akan meminta Pusat (pemerintah federal) dan pemerintah Manipur untuk memeriksanya,” kata mahkamah agung.
Sujatha Surepally, profesor sosiologi di Universitas Satavahana di negara bagian selatan Telangana, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “pengadilan tertinggi di India yang menolak campur tangan dalam kekerasan etnis yang memengaruhi kehidupan masyarakat adat ini memalukan”. .
“Sudah lebih dari dua bulan dan pemerintah BJP belum turun tangan dan menghentikan kekerasan yang telah merenggut banyak nyawa ini,” katanya.
“Bagian India lainnya tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di Manipur, meskipun ini adalah masalah nasional. Ini diproyeksikan sebagai perselisihan antara dua komunitas, tetapi tampaknya bermotivasi politik.”
