Protes tiga hari, yang diserukan oleh tokoh oposisi veteran Raila Odinga menentang kenaikan pajak dan kenaikan biaya hidup, dimulai pada hari Rabu.
Pemerintah Kenya menutup sekolah-sekolah di ibu kota dan dua daerah lainnya saat kekuatan ekonomi Afrika Timur bersiap untuk tiga hari protes menentang kenaikan biaya hidup dan pajak pada Rabu.
Dua putaran protes awal bulan ini berubah menjadi kekerasan ketika polisi menembakkan tabung gas air mata, dan dalam beberapa kasus peluru tajam, ke arah kerumunan. Sedikitnya 15 orang tewas dan ratusan ditangkap.
Menurut laporan media setempat, tiga anak sekolah dilarikan ke rumah sakit di Kangemi di pinggiran Nairobi setelah polisi menggunakan gas air mata di sekolah mereka saat membubarkan pengunjuk rasa.
Oposisi Kenya menyerukan protes, sebagian karena kenaikan pajak disahkan bulan lalu oleh pemerintah Presiden William Ruto, yang terpilih Agustus lalu dan berjanji untuk membela kepentingan orang miskin, tetapi harga komoditas pokok di bawah pemerintahannya.
Pemerintah mengatakan pungutan bahan bakar dan perumahan, yang diperkirakan akan meningkatkan tambahan 200 miliar shilling ($1,4 miliar) per tahun, diperlukan untuk membantu mengatasi peningkatan pembayaran utang dan untuk mendanai prakarsa penciptaan lapangan kerja.
Ruto, yang mengatakan dia tidak akan membiarkan protes terjadi, telah mewarisi utang negara yang sangat besar. Ketika pendahulunya Uhuru Kenyatta menjabat pada 2013, jumlahnya mencapai 1,79 triliun shilling ($13 miliar). Pada saat Kenyatta meninggalkan jabatannya, jumlahnya telah meningkat menjadi 8,7 triliun shilling ($61 miliar).
September lalu, Ruto menghapus subsidi BBM, yang menyebabkan kenaikan harga bahan pokok seperti roti dan tepung jagung, yang secara langsung dipengaruhi oleh biaya energi dan transportasi.
Sementara itu, gereja dan kelompok hak sipil meminta Ruto dan pemimpin oposisi veteran Raila Odinga untuk menyelesaikan perbedaan mereka melalui dialog dan membatalkan protes.
“Belum terlambat bagi Azmio untuk menghentikan protes yang direncanakan dan mengadakan pembicaraan untuk kepentingan negara yang lebih besar,” Stephen Kipchumba Cheboi, ketua Dewan LSM Nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
Presiden menuduh saingannya mencoba mengeksploitasi ketidakpuasan atas keadaan ekonomi untuk mencapai tujuan politik pribadi.
“Saya ingin memberi tahu Raila Odinga bahwa pemilu berakhir pada 8 Agustus tahun lalu,” kata Ruto. “Anda tidak dapat mencari kepemimpinan negara kami melalui pertumpahan darah, kematian, dan penghancuran harta benda. Tidak mungkin Anda akan mengubah Kenya dengan rute yang telah Anda ambil.”
Odinga gagal memenangkan lima suara presiden terakhir, tetapi di masa lalu mengamankan posisi senior di pemerintahan dengan mencapai kesepakatan dengan mereka yang berkuasa setelah kerusuhan.
“Kami menyadari kesulitan sehari-hari yang dihadapi oleh banyak warga Kenya dan meminta semua pihak untuk membahas keprihatinan mereka melalui dialog yang bermakna,” kata 12 kedutaan asing dalam pernyataan bersama pada hari Selasa.
