Pemimpin China Xi Jinping menyambut “teman lamanya”, mantan Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger, ke Beijing.
Kunjungan pada hari Kamis datang ketika AS dan China semakin berusaha untuk meningkatkan hubungan tanking mereka. Kissinger yang berusia 100 tahun berperan penting dalam negosiasi kedua negara untuk menormalisasi hubungan pada 1970-an selama Perang Dingin.
“Rakyat China menghargai persahabatan, dan kami tidak akan pernah melupakan teman lama kami dan kontribusi bersejarah Anda untuk mempromosikan pengembangan hubungan China-AS dan meningkatkan persahabatan antara rakyat China dan Amerika,” kata Presiden Xi pada hari Kamis. media negara.
“Itu tidak hanya menguntungkan kedua negara, tetapi juga mengubah dunia,” lanjut Xi. “China dan Amerika Serikat sekali lagi berada di persimpangan jalan, dan kedua belah pihak sekali lagi harus membuat pilihan.”
Meski kontroversial di AS, Kissinger tetap menjadi sosok yang sangat dihormati di China. Gengsi itu terlihat sepenuhnya selama perjalanan dan sangat kontras dengan sambutan yang diterima utusan iklim AS John Kerry selama kunjungannya, yang berakhir pada Rabu.
Kerry dan Menteri Keuangan AS Janet Yellen, yang mengunjungi China pada awal Juli, tidak bertemu dengan Xi saat berada di Beijing. Namun, Menteri Luar Negeri AS saat ini, Antony Blinken, bertemu dengan pemimpin China itu ketika dia mengunjungi Beijing pada bulan Juni.
Kissinger juga mengadakan pembicaraan dengan Menteri Pertahanan China Li Shangfu pada hari Selasa. Li saat ini dilarang mengunjungi AS karena penjualan senjata yang dia lakukan dengan Rusia.
Dalam rilisnya, Kementerian Pertahanan China mengatakan Li memuji peran yang dimainkan Kissinger dalam membuka hubungan AS-China. Dia menambahkan bahwa hubungan bilateral baru-baru ini mencapai titik terendah karena “beberapa orang di pihak AS yang tidak mau bertemu dengan China di tengah jalan”.
Beijing sebelumnya menolak undangan Li untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin di sela-sela pertemuan puncak di Singapura Juni lalu. Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan Kamis bahwa “disayangkan” bahwa “warga negara” seperti Kissinger dapat bertemu dengan Li tetapi tidak dengan Austin.
AS dan China telah melihat berbagai masalah dalam beberapa tahun terakhir yang meningkatkan ketegangan antara kedua negara.
Titik-titik pertikaian itu termasuk retorika yang dibebankan atas Taiwan, pulau berpemerintahan sendiri yang diklaim Beijing sebagai miliknya, serta tindakan militer China di Laut China Timur dan Laut China Selatan.
Washington juga telah menyatakan keprihatinan tentang meningkatnya “ketegasan” Beijing di kawasan Indo-Pasifik, dan kedua negara telah terlibat dalam perselisihan ekonomi mengenai rantai pasokan dan upaya untuk membatasi akses ke teknologi penting.
Ketegangan semakin meningkat ketika Ketua DPR saat itu Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan pada Agustus 2022, menjadikannya pejabat AS berpangkat tertinggi yang mengunjungi pulau itu dalam 25 tahun. China menanggapi perjalanannya dengan menangguhkan beberapa jalur dialog dan melakukan latihan militer di dekat Taiwan.
Hubungan tegang lagi tahun ini ketika pertikaian diplomatik meletus atas apa yang digambarkan Washington sebagai balon pengintai China yang melayang di atas AS. Gesekan di atas balon – yang akhirnya ditembak jatuh – menyebabkan Blinken menunda perjalanan yang direncanakan ke Beijing, meskipun China membantah pesawat itu digunakan untuk spionase.
Di tengah upaya terbaru untuk meningkatkan hubungan, AS dan China sama-sama memuji keberhasilan, sambil menekankan perlunya menjaga komunikasi tetap terbuka.
Kunjungan Kissinger, yang diadakan dalam kapasitas pribadi, dapat memberikan kesempatan untuk diskusi yang lebih jujur tentang apa yang diinginkan kedua belah pihak dari hubungan mereka.
Berbicara kepada wartawan pada hari Selasa, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan para pejabat mengetahui kunjungan Kissinger, yang dia gambarkan sebagai “atas kemauannya sendiri, tidak bertindak atas nama AS”.
Dia menambahkan bahwa dia tidak akan “terkejut jika pada suatu saat dia memberi tahu pejabat di sini tentang diskusinya, seperti yang sering dia lakukan di masa lalu”.
Pada tahun 1971, Kissinger diam-diam terbang ke Beijing, memulai hubungan yang hangat dengan pemerintah komunis China. Penjangkauan AS ke negara yang saat itu terisolasi berkontribusi pada kebangkitan China sebagai pembangkit tenaga manufaktur dan ekonomi terbesar kedua di dunia.
Kissinger kemudian dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian untuk negosiasi yang menghasilkan gencatan senjata dalam Perang Vietnam, yang berakhir pada 1975.
Namun beberapa kritikus menjulukinya sebagai penjahat perang karena perannya dalam kampanye pengeboman rahasia di Kamboja dan Laos, serta mendukung kudeta di Chili dan Argentina dan menutup mata terhadap kekejaman massal yang dilakukan oleh Pakistan selama Perang Kemerdekaan Bangladesh tahun 1971.
