Ribuan petugas pemadam kebakaran dikerahkan saat kebakaran hutan yang mematikan melanda provinsi di sepanjang pantai Mediterania Aljazair.
Kebakaran hutan yang berkobar di Aljazair telah menewaskan lebih dari 30 orang, termasuk 10 tentara yang memadamkan api, dan memaksa evakuasi ratusan orang dari rumah mereka di sepanjang wilayah pesisir Mediterania negara itu.
Laporan kematian datang pada hari Senin ketika suhu mencapai 48 derajat Celcius (118 Fahrenheit) di beberapa bagian negara Afrika Utara.
Kementerian dalam negeri Aljazair mengatakan telah mencatat 97 kebakaran, yang dipicu oleh angin kencang dan panas ekstrem, di 16 provinsi.
Kebakaran itu menewaskan sedikitnya 34 orang, termasuk 10 tentara, saat mengamuk di daerah pemukiman, kata kementerian itu, merevisi jumlah korban sebelumnya 15 orang tewas.
Menurut jumlah korban awal ini, setidaknya 26 orang juga terluka.
Kementerian itu mengatakan kebakaran memaksa evakuasi sekitar 1.500 orang dari provinsi Bejaia, Bouira dan Jijel di timur ibu kota Aljazair. Tiga provinsi di wilayah pesisir Mediterania Aljazair mengalami kebakaran terparah.
Presiden Abdelmadjid Tebboune menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban, baik warga sipil maupun aparat keamanan.
Sekitar 7.500 petugas pemadam kebakaran dan 350 truk dibantu oleh dukungan udara berjuang untuk mengendalikan api di seluruh negeri, kata pihak berwenang, termasuk di wilayah Boumerdes, Tizi Ouzou, Jijel dan Skikda.
Operasi sedang dilakukan untuk memadamkan kebakaran di enam provinsi, kata kementerian dalam negeri, mendesak warga untuk “menghindari daerah yang terkena dampak kebakaran” dan melaporkan kebakaran baru melalui nomor telepon bebas pulsa.
“Layanan perlindungan sipil tetap dimobilisasi sampai api benar-benar padam,” tambahnya.
Kantor kejaksaan Bejaia memerintahkan penyelidikan awal untuk mengidentifikasi penyebab kebakaran dan kemungkinan pelakunya, katanya dalam sebuah pernyataan.
Gambar yang dibagikan oleh media lokal menunjukkan ladang dan hutan yang terbakar di daerah tersebut, serta kendaraan dan etalase toko yang hangus terbakar.
Meskipun Aljazair tidak asing dengan kebakaran hutan di musim panas, tahun ini diperparah oleh gelombang panas yang menyebabkan beberapa negara Mediterania memecahkan rekor suhu.
Di negara tetangga Tunisia, suhu mendekati 50C (122F) pada hari Senin.
Kebakaran berkobar lagi di hutan pinus Tunisia dekat perbatasan dengan Aljazair, setelah kebakaran lain di daerah itu pekan lalu. Menurut garda nasional, sedikitnya 300 orang dievakuasi melalui laut dan darat dari desa Melloula.
Di beberapa negara Afrika Utara lainnya seperti Maroko dan Libya, suhu relatif normal dibandingkan dengan rata-rata tahunan.
Para ilmuwan memeringkat wilayah Mediterania sebagai “hotspot” perubahan iklim dengan Panel Antarpemerintah PBB tentang Perubahan Iklim memperingatkan lebih banyak gelombang panas, gagal panen, kekeringan, naiknya permukaan laut, dan masuknya spesies invasif.
