Amerika Serikat mendukung negara-negara yang memerangi “perilaku intimidasi” China, kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin saat dia meluncurkan pembicaraan bilateral di Australia untuk melawan pengaruh Beijing yang berkembang di Asia-Pasifik.
Kebijakan China di kawasan itu akan menjadi poin utama diskusi pada hari Jumat dan Sabtu saat para menteri pertahanan dan luar negeri AS dan Australia bertemu untuk pertemuan bilateral tahunan.
Austin dan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken tiba di kota Brisbane, Australia, Kamis malam menjelang pembicaraan, yang juga akan berfokus pada kesepakatan untuk menyediakan armada kapal selam Australia yang ditenagai oleh teknologi nuklir AS.
“Kami telah melihat paksaan (China) yang mengkhawatirkan dari Laut China Timur ke Laut China Selatan hingga di sini di Pasifik Barat Daya,” kata Austin sebelum bertemu rekannya dari Australia, Richard Marles, pada hari Jumat.
“Kami akan terus mendukung sekutu dan mitra kami saat mereka mempertahankan diri dari perilaku intimidasi,” tambah kepala Pentagon itu.
Hubungan antara Beijing dan Washington telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir karena berbagai masalah, mulai dari perdagangan dan status Taiwan hingga klaim China yang meluas di Laut China Selatan dan dorongan AS yang terus berlanjut terhadap pengaruh China yang berkembang di kawasan Samudra Asia-Pasifik.
Tetapi pejabat senior AS, termasuk Blinken dan Menteri Keuangan Janet Yellen, telah melakukan perjalanan ke China dalam beberapa pekan terakhir dalam upaya untuk memperdalam komunikasi antara kedua negara dan menghindari konfrontasi.
Pencopotan tiba-tiba Menteri Luar Negeri China Qin Gang awal pekan ini dapat mempersulit upaya untuk menghidupkan kembali hubungan tank, kata para analis kepada Al Jazeera, meskipun itu tidak mungkin menyebabkan perubahan besar.
Ditanya minggu ini tentang tuduhan AS bahwa China terlibat dalam perilaku bermasalah di kawasan Asia-Pasifik, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning mengatakan Beijing “tidak tertarik berurusan dengan negara mana pun untuk pengaruh yang tidak bersaing”.
“Kerja sama antara Tiongkok dan negara kepulauan Pasifik bersifat terbuka dan transparan serta sepenuhnya menghormati kedaulatan dan kehendak negara. Kami tidak pernah melampirkan ikatan politik apa pun dan tidak pernah menargetkan pihak ketiga mana pun,” Mao kepada wartawan pada hari Kamis.
“Negara-negara Kepulauan Pasifik bukanlah ‘halaman belakang’ negara mana pun. “China tidak tertarik bersaing dengan negara mana pun untuk mendapatkan pengaruh, atau mencari apa yang disebut ‘kehadiran geopolitik’ atau ‘lingkup pengaruh’,” katanya.
China telah berbicara menentang perjanjian pertahanan trilateral antara Australia, AS dan Inggris – yang disebut AUKUS – yang akan membuat Canberra mengakuisisi, antara lain, tiga kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia AS pada awal 2030-an.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China lainnya, Zhao Lijian, mengutuk aliansi tersebut ketika terungkap pada tahun 2021 sebagai ancaman “sangat tidak bertanggung jawab” terhadap stabilitas regional.
Ketiga negara telah “sangat merusak perdamaian dan stabilitas regional, mengintensifkan perlombaan senjata dan merusak upaya non-proliferasi nuklir internasional”, kata Zhao saat itu.
‘Bekerja dengan teman sekarang’
Australia sedang mereformasi militernya sebagai tanggapan terhadap pembangunan militer China, dan berencana untuk memperkuat kemampuan serangan jarak jauhnya, produksi rudal domestik, dan interoperabilitas dengan AS dan militer regional lainnya.
Austin mengatakan memperdalam hubungan pertahanan, termasuk upaya untuk mengintegrasikan Jepang ke dalam inisiatif postur kekuatan bersama, akan dibahas selama pembicaraan pada hari Jumat dan Sabtu.
“Sekarang adalah waktunya untuk bekerja sama dengan teman-teman, dan Australia tidak memiliki teman yang lebih baik daripada Amerika Serikat,” kata Menteri Pertahanan Australia Marles pada awal pertemuan dengan timpalannya dari Amerika. .
Tetapi di AS, sekelompok 25 anggota parlemen dari Partai Republik mengajukan pertanyaan tentang kesepakatan AUKUS minggu ini, mengatakan dalam sebuah surat kepada Presiden AS Joe Biden bahwa perjanjian itu akan “melemahkan” Angkatan Laut AS tanpa rencana yang jelas untuk tiga kapal selam untuk menggantikan Biden. . berencana untuk mengirim ke Australia.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan dia yakin rencana itu berjalan sesuai rencana.
“Saya sangat percaya diri,” kata orang Albanese kepada wartawan hari Jumat ketika ditanya tentang surat dari Partai Republik itu.
Dia menambahkan bahwa dia bertemu dengan Partai Republik dan Demokrat di sela-sela KTT NATO di Lituania bulan ini dan dikejutkan oleh “dukungan bulat mereka untuk AUKUS”.
