Pemilih memberikan suara mereka dalam perlombaan ketat untuk memilih pemimpin kota di negara bagian India timur.
Setidaknya 11 orang tewas dan puluhan lainnya terluka dalam bentrokan, menurut laporan media, selama pemilihan kota di Benggala Barat, negara bagian yang terkenal karena kekerasan politik selama kampanye pemilihan.
Pemilih memberikan suara mereka Sabtu dalam perlombaan ketat untuk memilih pemimpin kota, dengan lebih dari 200.000 kandidat mencalonkan diri di negara bagian berpenduduk 104 juta orang.
Laporan media India, mengutip kantor berita Press Trust of India, mengatakan sedikitnya 11 kematian terkait pemilu di negara bagian yang diperintah oleh oposisi Kongres Trinamool, di mana Partai sayap kanan Bharatiya Janata (BJP) berusaha keras untuk mendapatkan pijakan sementara ia ingin berkembang melampaui wilayah utara yang berbahasa Hindi.
Enam anggota Kongres Trinamool dan satu pekerja masing-masing dari BJP, Partai Komunis India (Marxis), Kongres dan partai Muslim lokal tewas, kata kantor berita itu, menambahkan bahwa identitas orang ke-11 tidak diketahui.
Al Jazeera tidak dapat memverifikasi kematian secara independen.
11 orang tewas saat pedesaan Benggala Barat memberikan suara dalam pemilihan panchayathttps://t.co/AOUZhJXa2N pic.twitter.com/QbycHTpGhV
— Pers Trust of India (@PTI_News) 8 Juli 2023
Video-video di media sosial menunjukkan para pekerja politik berjalan di jalan-jalan dengan pentungan meskipun ada pengamanan ketat saat pasukan paramiliter berjaga-jaga untuk menjaga ketertiban.
Kotak suara dilaporkan dijarah dan dibakar di luar tempat pemungutan suara di banyak tempat karena partai-partai yang bersaing saling menyalahkan atas kekacauan itu.
Lebih dari 200 bom mentah – bahan pokok pemilu Benggala Barat yang dijual murah di pasar gelap untuk melukai atau mengintimidasi pemilih – juga disita selama pemungutan suara, kata polisi.
Negara bagian Benggala Barat diperintah oleh partai komunis selama lebih dari tiga dekade sampai pemimpin Kongres Trinamool Mamata Banerjee mengalahkan komunis pada tahun 2011.
Banerjee, juga pengkritik keras Perdana Menteri Narendra Modi, menuduh BJP nasionalis Hindu-nya mencoba memperkenalkan politik sektarian yang memecah belah di negara bagian itu, yang memiliki minoritas Muslim yang besar.
Modi, pada gilirannya, menuduh pemerintahannya melakukan korupsi endemik.
Tetapi akar dari kekerasan politik di negara bagian itu sudah ada sejak puluhan tahun lalu, dengan polisi mencatat ribuan pembunuhan saat pemilihan sejak 1960-an.
Selama jajak pendapat negara bagian pada tahun 2021, Trinamool menang telak dengan mayoritas dua pertiga. Namun, BJP pimpinan Modi memperoleh keuntungan yang signifikan, menjadikannya partai oposisi utama, karena penghitungannya di badan legislatif negara bagian naik menjadi hampir 80 kursi dari hanya tiga kursi yang dimenangkan pada tahun 2016.
Beberapa aktivis dari kedua partai ditembak atau dibacok hingga tewas, kadang tubuhnya digantung di pohon sebagai taktik intimidasi.
