Penduduk dan turis melarikan diri dari titik panas di pulau Rhodes Yunani saat petugas pemadam kebakaran, yang didukung oleh jet air dan helikopter, berjuang melawan kobaran api yang memicu evakuasi terbesar di negara itu.
Hembusan angin hingga 49 km/jam (30 mph) mempersulit upaya untuk mengendalikan api pada hari Minggu.
Pulau Rhodes adalah salah satu tujuan liburan paling populer di Yunani, terutama di kalangan turis Inggris, Jerman, dan Prancis – banyak di antaranya dengan cepat tersingkir dari kobaran api.
Saat Yunani dilanda panas ekstrem dalam waktu lama, api membakar pulau itu selama hampir seminggu. Suhu, yang mencapai 45 derajat Celcius (113 derajat Fahrenheit) di Yunani tengah pada Minggu, diperkirakan akan turun pada Senin sebelum merkuri naik lagi selama empat hari gelombang panas.
“Ini adalah evakuasi kebakaran terbesar yang pernah ada di Yunani,” kata juru bicara kepolisian Yunani Konstantia Dimoglidou kepada kantor berita AFP.
“Kami harus mengevakuasi area seluas 30.000 orang.”
Polisi mengatakan pihak berwenang telah mengangkut sekitar 16.000 orang melalui darat, dengan 3.000 orang dievakuasi melalui laut, dan lainnya melarikan diri melalui jalan darat atau dengan kendaraan mereka sendiri setelah disuruh meninggalkan daerah tersebut.
Stefanie Dekker dari Al Jazeera, melaporkan dari Mandra, mengatakan tantangan terbesar adalah angin yang mendorong api melintasi area yang luas dan menyalakannya kembali.
“Sudah ada peringatan merah di seluruh negeri selama berhari-hari karena risiko kebakaran sangat tinggi,” kata Dekker.
Penerbangan ditangguhkan
Raksasa perjalanan Jerman Tui mengatakan akan menangguhkan semua penerbangan penumpang yang masuk ke Rhodes hingga Selasa, tetapi akan terbang dengan pesawat kosong untuk membantu mengevakuasi wisatawan.
Juru bicara Linda Jonczyk mengatakan Tui memiliki sekitar 40.000 turis di Rhodes, 7.800 di antaranya terkena dampak kebakaran.
Maskapai penerbangan Inggris berbiaya rendah Jet2 juga mengatakan telah membatalkan “semua penerbangan dan liburan” ke pulau itu.
Seorang turis Jerman mengatakan kepada harian Bild bahwa mereka “diselamatkan dari api pada saat-saat terakhir” setelah kembali dari pantai ke sebuah hotel yang ditinggalkan pada hari Sabtu.
“Barang api beterbangan di sekitar kepala kami dan tidak ada bantuan yang terlihat,” kata Paul van Bielefeld yang berusia 23 tahun.
“Saya punya perasaan sendiri. Itu sangat panas dan asapnya sudah sangat tebal sehingga kami tidak bisa bertahan 10 menit lagi.”
Dia mengatakan bus kemudian datang untuk mengevakuasi para wisatawan, tetapi beberapa sangat panik sehingga mereka berusaha mendapatkan perahu untuk melarikan diri dari pantai.
Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa akan memakan waktu beberapa hari untuk memadamkan api.
Lebih dari 260 petugas pemadam kebakaran, didukung oleh 18 pesawat, berjuang melawan kobaran api pada hari Minggu, dengan Kroasia, Prancis, Slovakia, dan Turki menyumbangkan peralatan dan personel, kata para pejabat.
Tahun lalu Rhodes, yang berpenduduk lebih dari 100.000, menyambut sekitar 2,5 juta kunjungan wisatawan.
Api mencapai desa Laerma pada malam hari, melahap rumah dan gereja, sementara banyak hotel rusak akibat api yang mencapai pantai. Pihak berwenang mengevakuasi 11 desa dalam semalam sebagai tindakan pencegahan.
Api membakar di sepanjang tiga front aktif pada hari Minggu – termasuk di pantai tenggara pulau itu, tempat petugas pemadam kebakaran berusaha mencegahnya menyeberangi sungai.
“Api Khusus”
Turis dan beberapa penduduk setempat bermalam di gimnasium, sekolah, dan pusat konferensi hotel di pulau itu.
Kementerian Luar Negeri Yunani dan kedutaan besar di Yunani mendirikan stasiun di Bandara Rhodes untuk membantu wisatawan yang kehilangan dokumen perjalanan dalam perjuangan untuk mengungsi.
Cuplikan TV yang disiarkan oleh penyiar publik Yunani ERT pada hari Sabtu menunjukkan seorang wanita solo membawa kopernya menembus asap, tampak bingung.
Kantor Luar Negeri Inggris telah mengerahkan tim penyebaran cepat yang terdiri dari lima staf layanan dan empat staf tanggapan Palang Merah Inggris ke Rhodes untuk mendukung warga negara Inggris di pulau itu, kata seorang juru bicara pemerintah pada hari Minggu.
“Kami secara aktif memantau kebakaran di Rhodes dan berhubungan dekat dengan pihak berwenang setempat,” kata juru bicara itu dalam sebuah pernyataan.
“FCDO (Foreign, Commonwealth and Development Office) telah mengerahkan tim penyebaran cepat (RDT) yang terdiri dari lima staf FCDO dan empat staf tanggapan Palang Merah Inggris ke Rhodes untuk mendukung warga Inggris, yang keselamatannya adalah prioritas utama kami. Mereka akan berbasis di Bandara Internasional Rhodes.”
Sebagian besar pulau itu tanpa listrik karena PPC pemasok listrik publik menutup pembangkit lokal di selatan untuk alasan keamanan.
“Ini adalah kebakaran khusus di sini karena jantung Rhodes dan sekitarnya terpengaruh,” kata Efthymios Lekkas, seorang profesor spesialis bencana alam, kepada ERT pada hari Minggu, memperingatkan dampak serius pada industri pariwisata pulau itu.
“Saya baru saja berkendara dari Lindos ke Gennadi,” katanya.
“Semua hotel besar tutup. Saya kira mereka tidak akan bisa berfungsi tahun ini karena lingkungan di setiap unit hancur total, dan lingkungan tidak menginspirasi untuk liburan.”
Kepresidenan Yunani mengatakan pihaknya membatalkan hari libur nasional yang direncanakan pada Senin “mengingat kondisi luar biasa yang berlaku di negara itu sebagai akibat dari kebakaran”.
Kebakaran hutan terpisah terjadi di pulau terbesar kedua di Yunani, Evia, meskipun tidak di dekat rumah mana pun, menurut departemen pemadam kebakaran.
Evia, yang terletak di sepanjang pantai timur Yunani tengah, hancur tahun lalu oleh beberapa kebakaran hutan terparah dalam sejarah negara itu.
