Juan Carlos Varela Rodriguez dituduh berpartisipasi dalam skandal Odebrecht dan menukar suap untuk kontrak.
Amerika Serikat telah melarang mantan Presiden Panama Juan Carlos Varela Rodriguez memasuki negara itu “karena keterlibatannya dalam korupsi yang signifikan” saat menjabat.
Itu pengumumandibuat oleh Menteri Luar Negeri Antony Blinken, menuduh Varela menerima suap dengan imbalan pemberian kontrak pemerintah.
“Penunjukan ini menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat untuk memerangi korupsi endemik di Panama,” kata Blinken dalam pernyataannya.
“Harapan kami bahwa tindakan hari ini akan memacu perwakilan dan otoritas terpilih Panama untuk mengatasi korupsi yang mengakar dan memberdayakan semua orang yang membela supremasi hukum.”
Varela adalah salah satu dari dua presiden Panama yang dituduh melakukan pencucian uang dalam skandal Odebrecht yang telah berlangsung lama, yang melibatkan politisi di hampir selusin negara Amerika Latin.
Skandal Odebrecht, dinamai menurut perusahaan konstruksi Brasil yang menjadi inti kasus ini, melibatkan pejabat yang diduga menerima suap saat membayar kontrak pekerjaan umum besar.
Saat menjabat, Varela terlibat dalam skandal tersebut, dengan pengacara dan mantan penasihat Ramon Fonseca Mora menuduhnya menerima suap dari Odebrecht sebagai “sumbangan”.
“Presiden Varela mengatakan kepada saya – semoga petir menyambar saya jika saya berbohong – bahwa dia menerima sumbangan dari Odebrecht karena dia tidak dapat melawan semua orang,” kata Fonseca kepada wartawan pada 2017.
Saat itu, Varela, seorang mantan pengusaha, sedang menjalani masa jabatan lima tahun, yang berlangsung dari 2014 hingga 2019. Dia membantah melakukan kesalahan.
Sebelumnya, Varela – keturunan dari salah satu keluarga terkaya di Panama, yang dikenal dengan merek rumnya – menjabat sebagai wakil presiden di bawah rekan konservatif Ricardo Martinelli.
Namun kedua pria itu berselisih, dan pada 2011 Martinelli mencopot Varela dari pekerjaan kedua yang dia pegang sebagai menteri luar negeri.
Martinelli juga dituduh ikut serta dalam kasus Odebrecht, antara lain. Kedua putranya, Luis Enrique Martinelli Linares dan Ricardo Martinelli Linares, keduanya menjalani hukuman penjara di AS karena peran mereka dalam skandal pencucian uang.
Selain itu, Martinelli yang lebih tua diekstradisi dari AS pada tahun 2018 atas tuduhan bahwa dia menggunakan uang publik untuk memata-matai lawan politik dan jurnalis. Dia dibebaskan pada tahun 2021, dengan keputusan pengadilan Panama bahwa tidak ada cukup bukti.
Martinelli, putra-putranya, dan Varela dijadwalkan diadili atas dugaan peran mereka dalam kasus Odebrecht. Mereka dilarang meninggalkan Panama.
Dalam siaran pers hari Kamis, Menteri Luar Negeri Blinken menggarisbawahi biaya besar yang dapat ditimbulkan oleh skandal semacam itu.
“Korupsi secara tidak adil merampas kualitas layanan publik masyarakat Panama seperti sekolah, rumah sakit, dan jalan, merusak prospek ekonomi dan kualitas hidup mereka,” tulisnya.
“Jika tidak ditangani, korupsi akan terus menekan kemakmuran Panama, melemahkan demokrasinya, dan mencegahnya mewujudkan potensi penuhnya.”
