Departemen Kehakiman AS memiliki a penyelidikan hak-hak sipil ke kota Memphis dan departemen kepolisiannya, beberapa bulan setelah kematian seorang pengendara kulit hitam berusia 29 tahun membawa taktik penegakan hukum setempat menjadi sorotan nasional.
Pada konferensi pers hari Kamis, Asisten Jaksa Agung Kristen Clarke mengakui kemarahan yang terjadi setelah pembunuhan Tire Nichols, yang meninggal di rumah sakit setelah ditarik dari mobilnya saat lalu lintas berhenti dan ditangani oleh polisi dan diserang.
“Pada bulan Januari tahun ini, negara menyaksikan kematian tragis Tire Nichols di tangan polisi Memphis,” kata Clarke kepada wartawan.
“Pemimpin departemen kepolisian dan kota telah menyadari kebutuhan untuk menyelidiki praktik departemen kepolisian untuk mencegah insiden seperti itu terjadi lagi.”
Tetapi Clarke menggarisbawahi bahwa penyelidikan tidak “didasarkan pada satu insiden atau peristiwa”, dan dia menggambarkan “banyak laporan tentang petugas yang meningkatkan pertemuan” di kota.
“Ada juga indikasi bahwa petugas menggunakan kekerasan ketika berhadapan dengan perilaku yang mereka anggap brutal,” katanya. “Informasi yang kami periksa juga menunjukkan bahwa petugas dapat menggunakan kekerasan terhadap orang yang telah ditahan atau ditahan.”
Clarke juga mengatakan bahwa perhentian lalu lintas seperti yang dilakukan Nichols tidak jarang terjadi di Memphis, di mana hampir 65 persen penduduk mengidentifikasi sebagai Hitam, menurut sensus 2022.
“Tinjauan kami menunjukkan bahwa bahkan di kota mayoritas Kulit Hitam, penegakan lalu lintas MPD (Departemen Kepolisian Memphis) mungkin secara tidak proporsional berfokus pada komunitas Kulit Hitam,” katanya.
Memphis adalah kota terbaru di Amerika Serikat yang menghadapi penyelidikan hak-hak sipil federal karena negara itu terus bergulat dengan seruan yang meluas untuk mengatasi kekerasan polisi, terutama terhadap orang kulit hitam dan orang kulit berwarna lainnya.
Pada bulan Juni, Departemen Kehakiman menyelesaikan penyelidikan serupa di Minneapolis, Minnesota, di mana pembunuhan polisi terhadap George Floyd pada tahun 2020 memicu protes di seluruh dunia.
Penyelidikan menemukan bahwa, antara lain, polisi di Minneapolis melakukan diskriminasi terhadap orang kulit hitam dan penduduk asli. Ditemukan juga bahwa “kekuatan mematikan yang tidak dapat dibenarkan” digunakan.
Demikian pula, Departemen Kehakiman menemukan pelanggaran hak-hak sipil di Louisville, Kentucky, dalam penyelidikan terpisah yang berakhir pada bulan Maret.
Temuan tersebut mencerminkan keprihatinan luas tentang penyalahgunaan kekuasaan dan praktik diskriminatif di departemen kepolisian Amerika.
Sebuah laporan tahun 2021 di jurnal medis The Lancet menemukan bahwa setengah dari semua kematian akibat kekerasan polisi antara tahun 1980 dan 2018 tidak dilaporkan dalam database federal. Dari jumlah tersebut, diperkirakan 9.540 kematian kulit hitam tidak dapat dijelaskan atau diberi label yang salah.
Studi tersebut juga mencatat bahwa pria kulit hitam 2,5 kali lebih mungkin dibunuh oleh polisi daripada rekan kulit putih mereka.
Dalam kasus Nichols, banyak perhatian terfokus pada apa yang disebut “Scorpion Unit” Memphis, tim polisi elit yang melakukan penangkapannya.
Unit Scorpion dirancang untuk mengatasi kejahatan kekerasan di kota, meskipun para advokat mengatakan hal itu telah berkontribusi pada budaya polisi “koboi” yang agresif.
Memphis mengalami peningkatan kejahatan kekerasan sebesar 5,4 persen sejak 2022, bagian dari tren kenaikan sejak 2011.
Clarke mengakui bahwa kota Tennessee menghadapi “salah satu tingkat kejahatan kekerasan tertinggi di negara ini”. “Ketika kejahatan tinggi, ada urgensi yang dapat dimengerti untuk merespons,” katanya.
Namun Kevin Ritz, pengacara AS untuk Distrik Barat Tennessee, menekankan bahwa tanggung jawab utama penegak hukum adalah melindungi. “Ini masalahnya. Keamanan publik membutuhkan kepercayaan publik terhadap penegakan hukum,” katanya.
“Petugas polisi yang mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari dalam menjalankan tugas mereka membutuhkan kepercayaan publik kepada mereka. Kepercayaan masyarakat membuat kepolisian lebih efektif dan tidak terlalu berbahaya bagi petugas dan orang-orang yang mereka lindungi.”
Investigasi hak sipil akan mempertimbangkan apakah Memphis dan polisinya melanggar Konstitusi AS atau undang-undang hak sipil federal secara “sistematis”.
Berbeda dengan investigasi kriminal yang dapat menghasilkan tuntutan, investigasi akan menghasilkan laporan jika ditemukan pelanggaran.
Departemen Kehakiman kemudian akan bekerja dengan petugas kota dan polisi untuk mencapai kesepakatan tentang langkah selanjutnya. Jika para pihak tidak menyetujui pemulihan, Departemen Kehakiman memiliki opsi untuk mengajukan gugatan perdata terhadap Memphis.
Investigasi Memphis adalah investigasi kesembilan Departemen Kehakiman selama pemerintahan Presiden AS Joe Biden.
