Departemen Pendidikan Amerika Serikat telah membuka penyelidikan atas penggunaan penerimaan warisan Universitas Harvard, praktik menimbang hubungan dengan donor dan alumni saat mempertimbangkan apakah akan menerima pelamar.
Kritikus memandang praktik tersebut sebagai diskriminatif, karena mendukung pelamar yang lebih cenderung berkulit putih dan lebih kaya.
Pengumuman itu dibuat Selasa pada konferensi pers yang diadakan oleh Pengacara Hak Sipil, salah satu organisasi yang mengajukan pengaduan tentang praktik tersebut awal bulan ini.
“Sederhananya, Harvard berada di sisi sejarah yang salah,” kata Oren Sellstrom, direktur litigasi kelompok itu, pada acara hari Selasa.
Dalam sebuah surat kepada Pengacara Hak Sipil, tertanggal 24 Juli, Departemen Pendidikan menjelaskan bahwa penyelidikan “sama sekali tidak menyiratkan” bahwa mereka telah membuat “keputusan atas dasar pengaduan.”
Kantornya untuk Hak Sipil (OCR) akan menangani penyelidikan, yang berfokus pada apakah penerimaan warisan “mendiskriminasi berdasarkan ras.”
Kantor tersebut bertanggung jawab untuk memastikan kepatuhan terhadap Judul VI Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, yang melarang diskriminasi “berdasarkan ras, warna kulit, atau asal kebangsaan”.
“Selama penyelidikan, OCR adalah pencari fakta yang netral, mengumpulkan dan menganalisis bukti yang relevan dari pengadu, Universitas, dan sumber lain, sebagaimana mestinya,” jelas surat itu.
Praktik penerimaan warisan tersebar luas di perguruan tinggi dan universitas Amerika. Tetapi setelah keputusan Mahkamah Agung pada bulan Juni untuk melarang ras sebagai faktor dalam penerimaan perguruan tinggi, beberapa advokat mempertanyakan apakah penerimaan warisan kurang diskriminatif.
Keluhan terhadap sistem penerimaan warisan Harvard, diajukan 3 Juli, menyatakan bahwa hampir 70 persen dari mereka yang mendapat manfaat adalah kulit putih.
Ia juga berpendapat bahwa ikatan dengan donor atau alumni memberi pelamar dorongan yang signifikan, membuat mereka enam hingga tujuh kali lebih mungkin diterima daripada siswa tanpa koneksi tersebut.
“Persentase yang diterima secara otomatis di Harvard ini tidak adil dan membuat generasi muda kita kehilangan persamaan,” kata Zaida Ismatul Oliva, kepala Proyek Chica, salah satu dari tiga kelompok yang bermitra dengan Pengacara Hak Sipil di keluhan.
Beberapa universitas dan perguruan tinggi telah menolak penerimaan warisan dalam beberapa tahun terakhir, mengingat kontroversi seputar itu.
Baru bulan ini, Universitas Wesleyan – perguruan tinggi seni liberal swasta di Connecticut – mengakhiri praktik tersebut, begitu pula kampus Kota Kembar Universitas Minnesota, bagian dari sistem universitas negeri negara bagian.
Sekolah top lainnya, seperti Universitas John Hopkins, mengakhiri tunjangan warisan jauh sebelum keputusan Mahkamah Agung.
Ronald Daniels, presiden Johns Hopkins, menjelaskan keputusannya dalam artikel tahun 2020 untuk majalah The Atlantic, dengan mengatakan bahwa, sebagai orang Kanada, tradisi mengunggulkan anak-anak alumni dan donatur adalah hal yang asing baginya.
“Ketika saya menjadi presiden Universitas Johns Hopkins sepuluh tahun yang lalu, saya menemukan bahwa satu dari delapan mahasiswa baru mendapat manfaat dari preferensi yang diberikan kepada kerabat alumni,” tulisnya.
“Saya tidak pernah berdamai dengan prevalensi bentuk hak istimewa turun-temurun ini di pendidikan tinggi Amerika, terutama mengingat komitmen negara yang mengakar pada cita-cita meritokrasi dan kesempatan yang sama.”
Tetapi beberapa institusi benci untuk melepaskan penerimaan warisan sebagai faktor, terutama ketika memberi insentif untuk donasi dan loyalitas sekolah.
Namun demikian, Harvard – salah satu universitas paling bergengsi dalam sistem swasta Ivy League – mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan meninjau praktik penerimaannya dengan tujuan mempromosikan keragaman.
Juru bicara Nicole Rura mengatakan sekolah akan “melipatgandakan” upayanya “untuk mendorong siswa dari berbagai latar belakang untuk mendaftar masuk”.
