Artikel ini adalah bagian dari serial film, Migration within Africa: Home so close to home.
Harare, Zimbabwe – Saat panggilan datang dari Sudan Selatan yang dilanda perang pada Juni 2011, Job Tawengwa tidak ragu untuk mengiyakan. Tawengwa dari Harare, seorang ahli ranjau dan pembuangan persenjataan peledak (EOD), tahu itu akan berisiko seperti biasanya.
Panggilan pertamanya untuk membersihkan ranjau darat datang pada tahun 1998, dari Mozambik, di sebelah negara asalnya, Zimbabwe. Itu terjadi enam tahun setelah perjanjian damai mengakhiri perang saudara selama 15 tahun yang brutal antara pemberontak Renamo dan tentara Mozambik. Dia bergabung dengan tim ahli ranjau dan dikerahkan ke berbagai provinsi di negara Afrika Selatan untuk membersihkan ladang.
Sejak saat itu, Tawengwa, kini berusia 47 tahun, telah pergi ke mana-mana dari Irak hingga Lebanon dan Afghanistan dalam kehidupan yang penuh ketidakpastian.
“Dengan pekerjaan ini selalu ada risikonya,” katanya kepada Al Jazeera.
Selama lebih dari 20 tahun, kehidupan di Zimbabwe juga tidak menentu bagi jutaan orang lainnya. Pengangguran tetap setinggi hari ini seperti pada tahun 2000 ketika reformasi tanah yang kontroversial menghantam hasil pertanian dan berkontribusi pada penurunan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hiperinflasi naik ke tingkat rekor, memuncak pada 79,6 miliar persen bulan ke bulan di bulan November 2009.
Sejak saat itu, banyak yang beralih ke pekerjaan informal dan sedikit pekerjaan layak yang tersedia sekarang dihargai; guru dan staf medis sering berutang gaji berbulan-bulan oleh pemerintah, tetapi tetap ada karena tidak ada alternatif lain.
Lebih dari dua juta warga Zimbabwe juga melarikan diri ke Afrika Selatan yang lebih besar dan lebih progresif di sebelahnya untuk mendapatkan peluang yang lebih baik. Jutaan orang Zimbabwe lainnya juga diperkirakan telah meninggalkan Afrika sama sekali.
“Dengan perubahan iklim dan tekanan sosial-ekonomi, migrasi adalah mekanisme penanggulangan terbaik bagi warga Zimbabwe,” kata kepala misi IOM untuk Zimbabwe, Mario Malanca, kepada Al Jazeera.
“Orang-orang Zimbabwe… tidak pergi ke Inggris atau ke mana pun karena mereka tampan, tetapi karena mereka berpendidikan dan berkualitas. Saya pikir itu seharusnya menjadi pesan bagi Zimbabwe untuk terus memproduksi otak-otak itu bagi dunia.”
Oleh karena itu, bagi Tawengwa, merupakan panggilan yang mudah untuk bertahan dalam pekerjaan bergaji tinggi tetapi berisiko.
“Gaji yang diperoleh para penjinak ranjau ketika kami memulainya di akhir tahun 90-an adalah 10 kali lebih tinggi daripada yang diperoleh para profesional di Zimbabwe pada saat itu dan itu adalah daya tarik pertama bagi saya,” katanya kepada Al Jazeera.
‘Risiko selalu ada’
Pada Juli 2011, Sudan Selatan memperoleh kemerdekaan dari saudaranya yang lebih besar, Sudan, setelah perang selama dua dekade.
Diperkirakan dua juta orang tewas dalam konflik terpanjang di Afrika. Bahkan setelah kemerdekaan, perjanjian pembagian kekuasaan di negara terbaru di dunia itu tidak dihormati, menjerumuskannya ke dalam krisis lebih lanjut.
Masih ada bom, ranjau darat dan alat peledak improvisasi (IED) dan bahan berbahaya lainnya di banyak daerah di Sudan Selatan, bahaya lain bagi penduduk yang sudah berjuang melawan kekerasan bersenjata, bencana alam dan kelaparan.
Tugas Tawengwa adalah menjadi bagian dari tim EOD yang mengidentifikasi, menilai, dan mengurangi risiko yang terkait dengan persenjataan yang tidak meledak menggunakan alat dan teknik khusus, untuk sebuah perusahaan yang didukung oleh Kantor PBB untuk Layanan Proyek (UNOPS) yang dikontrak untuk Pekerjaan Ranjau PBB. Dinas (UNMAS). .
UNMAS memiliki mandat untuk mengoordinasikan pemindahan sisa-sisa bahan peledak perang (ERW) di negara-negara untuk melindungi warga sipil dan memastikan kepulangan yang aman bagi mereka yang terlantar.
Pada Juni 2022, badan pengungsi PBB melaporkan bahwa UNMAS telah berhasil memusnahkan lebih dari satu juta alat peledak di Sudan Selatan. Diantaranya adalah 40.121 ranjau, 76.879 bom curah dan 974.968 perangkat lain yang belum meledak.
Terlepas dari bahaya pekerjaan yang melekat, para penjinak ranjau harus berurusan dengan orang-orang bersenjata dan milisi, yang masih berkeliaran di negara itu.
“Ke mana pun kami pergi, kami bertemu dengan orang-orang bersenjata dan milisi yang sering membuat penghalang jalan dan Anda harus bernegosiasi untuk melewati mereka,” kata Tawengwa kepada Al Jazeera. “Risiko dari ranjau anti-tank dan ranjau anti-personil selalu ada di jalan dan Anda tidak dapat menyimpang dari jalan.”
Menjelang perayaan hari kemerdekaan Sudan Selatan pada 9 Juli 2011, ledakan besar mengguncang sebuah gedung di ibu kota, Juba, dekat Celebration Square, tempat upacara. Sumber ledakan adalah bunker penyimpanan yang digunakan untuk menyimpan senjata dan bahan peledak kelas militer.
“Saya harus membersihkan bunker di sebelah Celebration Square,” kenang Tawengwa. “Saya adalah bagian dari tim beranggotakan dua orang yang harus membersihkan cangkang dan proyektil yang tidak meledak. Kami berpacu dengan waktu karena kemerdekaan akan tiba dalam beberapa hari.”
Di bunker, peluru, proyektil, dan persenjataan lain yang belum meledak (UXO) tergeletak di tumpukan yang dibawa tim penjinak ranjau ke sebuah van, katanya.
Saat dia mengemudikan truk yang dimuat ke lokasi kehancuran, dia mengingat sebuah insiden di mana dua penjinak ranjau tewas saat bertugas – dan berdoa agar dia tidak mengalami nasib yang sama.
“Ketika Anda menembakkan muatan terhadap amunisi yang ditimbun, beberapa tidak dihancurkan, tetapi diekspos,” katanya kepada Al Jazeera. “Kurasa tidak cukup waktu berlalu sebelum aku mencoba menyatukan mereka kembali dan menangani mereka … dan mereka meledak dan memusnahkan wanita lain dan pria lain itu juga mati.”
Hidup di medan
Setelah Juba, Tawengwa berada di Wau, sekitar 60 km dari ibu kota.
Wau menjadi rumah bagi Tawengwa selama tiga bulan dan dia tidur di tenda-tenda di tempat perkemahan, dengan sedikit kebutuhan pokok – dan banyak tantangan.
Perang memperburuk ketegangan etnis di Sudan Selatan, negara dengan 65 etnis unik, dan ini tercermin bahkan dalam cara sehari-hari.
“Saya membentuk tim dan memilih beberapa orang dari kelompok yang berbeda, tetapi menjadi sangat kesukuan dengan yang lain merasa tersisih,” kata Tawegwa. “Kehadiran suku tertentu di daerah lain juga bisa menimbulkan masalah dalam perjalanan ke daerah berbahaya tersebut.”
Karena risikonya, beberapa pekerja dari kelompok etnis tertentu menolak bekerja di lokasi geografis tertentu karena takut akan keselamatan mereka. Milisi etnis sering menghentikan tes mobil dan mempertanyakan mengapa anggota tertentu dari etnis saingan berada dalam konvoi, katanya.
Suatu kali, orang-orang bersenjata menyerang kamp penambang di Wau dan menyandera mereka, sebelum mengambil uang dan barang berharga dan menghilang di malam hari bersama mereka.
Dalam kejadian lain, saat konvoi sedang membuat ranjau di jalan di Wau, hujan peluru menghantam salah satu mobil. “Penumpang kendaraan yang terkena dampak beruntung karena peluru tidak mengenai siapa pun,” kata Tawengwa.
Pejuang dengan senapan serbu muncul dan kemudian merampok kendaraan lain dalam konvoi tersebut. Para penyerang akhirnya kabur setelah menculik tujuh penambang dan membajak tiga kendaraan roda empat. Para penjinak ranjau yang diculik ditahan selama seminggu dan baru dibebaskan setelah negosiasi berhasil dengan para pemberontak.
Toyota LandCruisers, menurut Tawengwa, merupakan kendaraan yang paling dicari para pemberontak karena kemampuannya melewati medan berat.
“Mereka (juga pemberontak) sedang memperbaiki dan memasang senapan mesin di belakang,” Woodrow Chivhu, seorang mekanik yang menghabiskan beberapa tahun di Sudan Selatan, mengatakan kepada Al Jazeera. “Selama waktu saya di sana, saya tidak tahu berapa banyak kapal penjelajah yang hilang.”
Tawengwa punya banyak cerita seram lainnya.
Suatu kali seorang anak laki-laki membawakannya peluncur granat berpeluncur roket yang dia ambil di suatu tempat.
Di lain waktu, seorang kontraktor militer setempat tiba di kamp Wau dalam keadaan mabuk dan mengacungkan ranjau darat yang telah digalinya. Tawengwa memanggil seorang juru bahasa, memerintahkan agar kamp segera dievakuasi, dan membantu pria itu dengan hati-hati meletakkan ranjau.
“Saya akhirnya berbagi tenda dengan UXO dan membawanya keesokan paginya untuk dibuang,” katanya.
Terlepas dari kengerian berurusan dengan ranjau darat, Tawengwa mengatakan pekerjaan itu juga memiliki titik tertinggi.
“Suatu hari saya melihat anak-anak di komunitas tempat kami membersihkan ranjau bermain sepak bola di lapangan yang biasa mereka hindari,” katanya. “Itu memberi saya perasaan yang sangat baik tentang pekerjaan yang saya dan kolega saya lakukan.”
Berhubungan dengan rumah
Kembali ke Harare, istri dan tiga anak Tawengwa terbiasa dengan kunjungannya yang jarang. Setelah tiga bulan di lapangan, para penjinak ranjau biasanya mendapat waktu hingga tiga minggu untuk berkunjung keluarga mereka.
Pada masa-masa awal di Sudan Selatan, smartphone dan koneksi internet jarang, dan sulit untuk tetap berhubungan dengan Harare, katanya.
Anak pertamanya yang kini kuliah, lahir pada tahun 2000 saat ia sedang bertugas di Kosovo. Tawengwa melihatnya pertama kali saat istrinya datang menyambutnya di bandara Harare.
Namun saat ini, komunikasi dengan keluarganya jauh lebih mudah.
“Teknologi terbatas dan kami akan memiliki satu telepon satelit di antara sekelompok 50 orang dan kami akan mendapat telepon dari rumah seminggu sekali atau kami akan pergi ke kota terdekat untuk berbicara dan meneleponnya (istri saya) beri tahu saya ‘ Saya aman dan sehat,” katanya. “Sekarang saya dapat melakukan panggilan video dan saya dapat berbicara dengan mereka semua pada hari ulang tahun dan seterusnya.”
