Presiden AS Joe Biden telah mengumumkan serangkaian tindakan untuk membantu melindungi pekerja dari efek panas ekstrem saat orang-orang di seluruh Amerika Serikat berjuang untuk mengatasi suhu yang sangat panas.
Gedung Putih dikatakan Kamis bahwa Washington akan meningkatkan inspeksi pelanggaran keamanan panas di industri utama, seperti konstruksi dan pertanian.
Pemerintahan Biden juga mengatakan akan memperkenalkan apa yang disebut sistem “Peringatan Bahaya” untuk membuat pemberi kerja mengetahui apa yang perlu mereka lakukan untuk membantu pekerjanya tetap tenang, dan memastikan pekerja mengetahui hak-hak mereka.
“Saya kira tidak ada orang yang bisa mengabaikan dampak perubahan iklim lagi,” kata Biden pada konferensi pers, menunjuk banjir bersejarah, kekeringan, angin topan, dan kebakaran hutan yang semakin dahsyat yang melanda seluruh AS.
“Dan suhu rekor – dan maksud saya rekor – sekarang mempengaruhi lebih dari 100 juta orang Amerika,” katanya, menambahkan bahwa “pembunuh terkait cuaca nomor satu adalah panas”.
Dengarkan saat saya mengumumkan tindakan tambahan untuk melindungi komunitas dari panas ekstrem. https://t.co/poxF5DlWRS
— Presiden Biden (@POTUS) 27 Juli 2023
Terlepas dari langkah-langkah yang baru diumumkan, AS tidak memiliki standar panas federal yang mengharuskan pengusaha mengambil langkah-langkah untuk menjaga pekerja tetap aman di atas suhu tertentu.
Perlindungan bagi pekerja seperti jaminan istirahat dan akses ke naungan dan air dingin berbeda-beda di setiap negara bagian dan umumnya jarang.
Kelompok hak pekerja mendorong pembentukan standar federal seperti yang dicatat Gedung Putih Kamis bahwa panas ekstrem telah menewaskan lebih dari 400 pekerja sejak 2011 dan mengakibatkan ribuan rawat inap setiap tahun.
Pekerja luar ruangan dengan pekerjaan yang melibatkan kerja fisik mungkin lebih rentan, terutama jika dikaitkan dengan perlindungan yang terbatas.
Namun upaya untuk memperkuat peraturan menghadapi tekanan balik dari kepentingan bisnis yang kuat di sektor-sektor seperti pertanian, yang menolak seruan untuk meningkatkan peraturan dan penegakan hukum.
Dan beberapa negara bagian AS telah bergerak ke arah yang berlawanan: anggota parlemen Republik di Texas, di mana Biro Statistik Tenaga Kerja mengatakan 42 pekerja meninggal karena panas ekstrem antara tahun 2011 dan 2021, baru-baru ini melarang pemerintah kota mewajibkan majikan untuk menaungi pekerja dan menyediakan air.
“Meskipun cukup sederhana, aturan ini sangat kontroversial dan menimbulkan banyak reaksi,” kata Antonio De Loera, juru bicara United Farmworkers Union (UFW), kepada Al Jazeera. “Pertanyaan-pertanyaan ini bisa menjadi hidup atau mati bagi para pekerja.”
UFW dan kelompok lain mengatakan bahwa bahkan di negara bagian AS yang telah memberlakukan perlindungan, seperti California, upaya penegakan seringkali tidak cukup kuat untuk menjamin hak-hak pekerja.
“Pekerja pertanian masih akan diberitahu bahwa mereka tidak boleh istirahat atau harus minum dari selang irigasi,” kata De Loera. “Bahkan di negara bagian seperti California dengan undang-undang yang baik, para pekerja takut untuk angkat bicara.”
Pertanyaan semacam itu menjadi lebih mendesak karena perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas gelombang panas.
Awal pekan ini, lebih dari 100 anggota Kongres, yang dipimpin oleh Perwakilan Demokrat Greg Casar dan Sylvia Garcia dari Texas dan Judy Chu dari California, meminta pemerintahan Biden untuk menerapkan standar panas baru untuk pekerja luar ruangan secepat mungkin.
“Kita tahu kejadian cuaca ekstrem seperti gelombang panas semakin sering dan berbahaya akibat perubahan iklim. Tindakan mendesak diperlukan untuk mencegah lebih banyak kematian,” tulis anggota parlemen dalam sebuah surat pada hari Senin.
Menurut Layanan Cuaca Nasional, hampir 40 persen populasi AS saat ini berada di bawah penasehat panas.
Di kota Phoenix di negara bagian barat Arizona, suhu telah melampaui 43,3 Celcius (110 Fahrenheit) selama setidaknya 27 hari berturut-turut, melampaui rekor sebelumnya sejak tahun 1970-an.
Dan suhu air di dekat ujung Florida melebihi 37,8 derajat Celcius (100 Fahrenheit) selama dua hari berturut-turut minggu ini, menetapkan rekor dunia untuk suhu air laut terhangat yang pernah diukur.
Pengumuman pemerintahan Biden juga mencakup investasi $7 juta dalam kemampuan prakiraan cuaca dan $152 juta untuk penyimpanan air dan ketahanan iklim di negara bagian barat Colorado, California, dan Washington.
Biden juga berbicara di Gedung Putih dan mengatakan Dinas Kehutanan AS akan memberikan $1 miliar dalam bentuk hibah untuk membantu kota-kota menanam pohon untuk menangkal panas.
