Ukraina mengatakan pertempuran telah “meningkat” di bagian timur negara itu ketika Presiden Rusia Vladimir Putin menolak serangan balasan Kyiv sebagai sebuah kegagalan.
Seorang pejabat tinggi pertahanan Ukraina mengatakan hari Minggu bahwa pasukan Rusia dan pasukan Ukraina bentrok di setidaknya tiga wilayah di front timur.
Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar mengatakan di Telegram bahwa pasukan Rusia telah menyerang ke arah Kupiansk di wilayah Kharkiv selama dua hari berturut-turut.
“Kami dalam posisi bertahan,” tulis Maliar. “Ada pertempuran sengit. Posisi kedua belah pihak berubah secara dinamis beberapa kali sehari.”
Maliar juga mengatakan bahwa kedua pasukan berdesak-desakan di sekitar kota Bakhmut yang hancur, tetapi pasukan Ukraina “secara bertahap bergerak maju” di sepanjang sisi selatannya.
Dia mengatakan pasukan Kyiv juga menangkis serangan Rusia di dekat Avdiivka dan Marinka di wilayah Donetsk.
Assed Baig dari Al Jazeera, melaporkan dari Kostyantynivka, sekitar 20 km (12,4 mil) dari Bakhmut, mengatakan deskripsi Maliar tentang pertempuran sengit dan perubahan posisi “menyedihkan”.
“Ini cukup jujur dari wakil menteri pertahanan Ukraina, karena apa yang biasanya kita dengar adalah tentang kemajuan Ukraina, tetapi apa yang kita dengar dari Ukraina adalah bahwa Rusia mendorong balik,” kata Baig.
Dalam sebuah kutipan dari sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Minggu, Putin mengatakan militer Ukraina tidak membuat kemajuan dalam serangan balasannya, yang bertujuan untuk merebut kembali wilayah yang diduduki dan inisiatif dalam invasi skala penuh Rusia, yang dalam bulan ke-17 akan diperebutkan.
“Semua upaya musuh untuk menerobos pertahanan kami… mereka belum berhasil sejak ofensif dimulai. Musuh tidak berhasil,” kata Putin dalam sebuah klip yang diterbitkan oleh reporter penyiaran negara Rossiya TV, Pavel Zarubin.
Ukraina meluncurkan serangan balasan yang sangat diantisipasi bulan lalu setelah menimbun senjata Barat dan membangun pasukan ofensifnya.
Namun, mengakui pertempuran yang sulit dan meminta Amerika Serikat dan sekutu lainnya untuk menyediakan senjata dan artileri jarak jauh.
Putin juga mengatakan Rusia memiliki “persediaan yang cukup” bom curah dan bahwa Moskow berhak menggunakannya jika amunisi tersebut digunakan untuk melawan pasukan Rusia di Ukraina.
Dalam komentar pertamanya tentang pengiriman munisi tandan ke Ukraina dari AS, Putin mengatakan bahwa Rusia sejauh ini tidak menggunakan bom tandan dalam perangnya di Ukraina. “Sampai sekarang kami tidak melakukannya, kami tidak menggunakannya dan kami tidak memiliki kebutuhan seperti itu,” katanya.
Namun, pada April 2022, Rusia dituduh menggunakan munisi tandan dalam serangan stasiun kereta api Kramatorsk, yang menewaskan 63 warga sipil, sembilan di antaranya anak-anak.
Tanggal kedaluwarsa kesepakatan biji-bijian semakin dekat
Putin belum mengumumkan apakah Moskow akan memperbarui kesepakatan biji-bijian yang memungkinkan dimulainya kembali ekspor Ukraina melalui Laut Hitam, yang dihentikan sementara ketika invasi dimulai pada Februari 2022.
Perjanjian tersebut, yang berakhir pada Senin, ditengahi oleh PBB dan Turki dan ditandatangani oleh Rusia dan Ukraina pada Juli 2022 untuk membangun koridor maritim yang dilindungi melalui mana barang-barang pertanian Ukraina dapat mencapai pasar global.
Namun, Rusia mengatakan hambatan untuk ekspornya sendiri tetap ada, dan mengancam akan menarik diri dari Inisiatif Butir Laut Hitam.
Pada hari Sabtu, Kremlin mengatakan Rusia masih mengkhawatirkan kesepakatan itu.
“Vladimir Putin menekankan bahwa kewajiban … untuk menghilangkan hambatan ekspor makanan dan pupuk Rusia masih belum terpenuhi,” kata pernyataan Kremlin.
“Tujuan utama dari kesepakatan tersebut, yakni pasokan gabah ke negara-negara yang membutuhkan, termasuk di benua Afrika, belum terlaksana,” katanya.
Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres mendukung pencabutan hambatan bagi Rusia untuk mengekspor pupuknya dan mengirim surat kepada Putin mengenai masalah tersebut pada hari Selasa.
Dengan memastikan keamanan lalu lintas kargo maritim di Laut Hitam – bersama dengan inspeksi untuk melawan pengiriman senjata – perjanjian tersebut telah memungkinkan ekspor hampir 33 juta ton biji-bijian sejak berlaku pada 1 Agustus 2022. Sebagian besar pengiriman terdiri dari gandum dan jagung.
Perjanjian tersebut membantu menurunkan harga yang naik lebih tinggi setelah invasi Rusia dan menghindari kelaparan di negara-negara yang sangat bergantung pada impor.
