Johannesburg, Afrika Selatan – Ratusan anggota Kongres Serikat Buruh Afrika Selatan (COSATU), serikat buruh terbesar di negara itu, berkumpul di kantor pusatnya di ibukota komersial Johannesburg pada hari Kamis untuk menuntut pemotongan suku bunga, reformasi listrik dan penambahan pekerjaan.
Serikat pekerja juga memobilisasi pekerja di sembilan provinsi Afrika Selatan dan pusat kota besar, seperti Cape Town, Durban, Kimberly, Mafikeng, dan Rustenburg, untuk menghadirkan front bersama secara nasional.
Protes datang setelah Presiden Cyril Ramaphosa menandatangani kenaikan gaji 3,8 persen untuk semua pemegang jabatan publik, termasuk hakim dan anggota parlemen karena “tantangan ekonomi berat yang dihadapi negara,” menurut pernyataan 1 Juli dari kepresidenan.
Negosiasi antara COSATU dan pemerintah menghasilkan kenaikan upah minimum nasional dari 23,19 rand ($1,21) per jam menjadi 25,42 rand ($1,33) per jamseperti yang diumumkan pada 1 Maret.
Tapi pejabat serikat mengatakan kondisi ekonomi yang berlaku, termasuk suku bunga tinggi, mengimbangi efek penargetan kenaikan terbaru.
Perekonomian Afrika Selatan berkembang sebesar 0,4 persen pada kuartal pertama tahun 2023, pada saat sentimen publik memperkirakan akan terjadi resesi. Saat negara paling industri di Afrika itu menerapkan strategi pemulihan ekonomi pasca-COVID-19, hal itu dirusak oleh pemadaman listrik, tingkat pengangguran dan suku bunga yang tinggi, serta meningkatnya keresahan sosial karena meningkatnya biaya hidup.
Pada protes Johannesburg, Duncan Luvuno, wakil presiden kedua COSATU, mengatakan para pekerja harus menanggung kenaikan biaya bantuan medis, pinjaman bank, transportasi dan harga makanan.
“Sebagai COSATU kami berdiri di belakang para pekerja dan ingin mereka menjadi bagian dari perjuangan yang terjadi di ruang dewan,” katanya.
Para pengunjuk rasa yang berkumpul di luar markas serikat datang dari berbagai bagian provinsi dan berpakaian serba merah, hitam dan kuning dari serikat. Para pawai menyanyikan lagu-lagu perjuangan saat mereka berjalan melewati jalan-jalan yang sibuk di Johannesburg.
Anggota serikat memegang plakat, beberapa di antaranya berbunyi: “Hak untuk memprotes adalah hak konstitusional kami!” “Cosatu menuntut pasokan energi yang andal” dan “Akhiri kemiskinan, kehilangan pekerjaan, dan ketidaksetaraan. Atur atau kelaparan!
“Biaya hidup pekerja terlalu tinggi,” kata Amos Monyela, ketua serikat pekerja untuk provinsi Gauteng, kepada Al Jazeera. “Pemerintah dan sektor swasta harus berinvestasi dalam perekonomian daripada mengandalkan target inflasi oleh Bank Cadangan.”
‘Perubahan lambat’
Menurut Tshiamo Diole, anggota Persatuan Guru Demokrasi Afrika Selatan, salah satu badan di bawah COSATU, pawai protes direncanakan untuk mengingatkan pemerintah tentang “lambatnya perubahan” dan “tingkat pengangguran dan pertumbuhan ekonomi yang rendah”.
Selama protes, Diole mengatakan Ramaphosa, anggota pendiri COSATU, “kurang menghormati” para pekerja.
“Masalahnya adalah dia tidak cocok untuk menjalankan negara yang sekarang,” katanya kepada Al Jazeera, “Ketika kaum revolusioner mencapai meja, mereka cenderung melupakan perjuangan para pekerja.”
Bagi Selina Khosa, manajer toko dan anggota Serikat Pekerja Komersial, Katering dan Sekutu Afrika Selatan, afiliasi COSATU lainnya, krisis listrik adalah “merusak bisnis” dan berkontribusi pada peningkatan tingkat kejahatan.
Khosa mengatakan Ramaphosa baik-baik saja di pemerintahan, tetapi harus berbuat lebih banyak untuk membantu pekerja yang kesulitan. “Bisnis menderita, orang mati, dan kejahatan tinggi karena di luar gelap.”
Para pengunjuk rasa juga pergi ke kantor Asosiasi Afrika Selatan untuk Pemerintah Daerah dan Perdana Menteri provinsi Gauteng David Makhura untuk meminta penghapusan Undang-Undang Sistem Kota – yang membatasi kekuasaan kotamadya setempat.
Pejabat serikat mengatakan undang-undang melarang pegawai kota, yang merupakan anggota COSATU, untuk bergabung dengan pertemuan komunitas di dalam kota dan mengatakan itu dimaksudkan untuk membatasi daya tawar.
“Undang-Undang Amandemen Kota adalah antitesis dari pemerintahan demokratis,” kata seseorang kepada Al Jazeera.
Serikat pekerja juga mendesak pemerintah untuk menerapkan rekomendasi laporan komisi penyelidikan atas “penangkapan negara” yang kontroversial, kata kunci untuk korupsi besar-besaran di dalam partai yang berkuasa, Kongres Nasional Afrika (ANC).
Sementara itu, ANC mengadakan pertemuan dengan serikat buruh saingannya, Organisasi Kewarganegaraan Nasional Afrika Selatan, pada hari Kamis sebagai bagian dari upaya untuk membantu kelompok tersebut menyelesaikan perselisihan kepemimpinan internalnya dan bergabung dengan partai tersebut sebagai sekutu dalam pemilihan nasional 2024.
